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한반도에 긴장에 고조되고 있다. 미 공군의 B-52 전략폭격기가 동원되고 다음달 하순께는 초대형 항공모함 전력이 한국 해역에 배치될 예정이다. 정작 느닷없는 4차 핵실험으로 한반도를 긴장에 몰아넣은 북한은 침묵 모드에 들어갔다. 앞으로 한반도 정세는 휴전선을 가운데 두고 남북한 간 군사적 긴장 구도 아래 국제적으로 치열한 외교전이 펼쳐질 것으로 전망된다.
◇B-52 폭격기 '배치' 아니라 '전개'=북한이 핵실험을 강행한 지난 6일 밤 한미 양국은 국방부 장관끼리 연결된 핫 라인을 통해 긴급 화상회의에 나섰다. 이 자리에서 우리 군은 B-52 폭격기 등 우리 군이 보유하지 않은 '전략무기'를 한반도에 배치할 것을 주장해 관철시켰다. 그러나 막상 뚜껑을 열어본 결과는 뜻밖. B-52 폭격기는 한국에 착륙하지도 않은 채 오산 공군기지 상공을 낮게 비행한 뒤 고도를 높여 유유히 항진한 뒤 괌으로 돌아갔다.
B-52 폭격기는 생산 60년이 지난 구형이지만 3,000㎞ 바깥에서 북한 지도부의 벙커를 정확하게 타격할 수 있어 여전히 위협적인 전략 수준으로 꼽힌다. 문제는 '배치'가 아니라 스치고 지나갔다는 점. 아무리 큰 대형 기체라도 무난하게 이착륙할 수 있는 오산 기지에 착륙하지 않고 잠시 왔다가 되돌아갔다. 미군은 필요할 때마다 괌 기자에서 이륙한 전략폭격기를 휴전선 상공 이남까지 바짝 출격시킬 계획이다. 달리 보면 미국의 해결 의지가 여느 때와 다르지 않다는 점을 엿볼 수 있는 대목이다.
◇북한, 언제, 어떤 방식으로 대응해올까=이번주 초 2~3일이 고비다. 그동안 주요 이슈가 터질 때마다 북한이 관영매체들을 통해 사건 2~6일 만에 입장을 내놓았다는 점에서 그렇다. 같은 이유로 이번에도 향후 시나리오는 과거와 비슷한 경로를 밟을 것으로 전망된다. 다음주 초, 또는 늦어도 중순 이후라면 북의 대남 메시지가 나오되 한국보다는 미국을 의식하거나 북한 주민 결속용 멘트로 가득 채울 가능성이 높다.
◇북 특이 동향은 아직 없어=김기남 북한 노동당 비서는 8일 평양 김일성광장에서 열린 '수소탄 시험 완전 성공 경축 평양시 군민연환대회'의 축하 연설에서 "주체 조선의 첫 수소탄 시험 성공을 배 아프게 여기고 있는 미국과 그 추종 세력들은 벌써부터 심리전 방송을 재개한다, 전략핵 폭격 비행대를 끌어들인다 하며 나라의 정세를 전쟁 접경에로 몰아가고 있다"고 비난했다.
그러나 대북 확성기 방송 재개 사흘째인 이날까지 북한군의 도발 임박 징후는 아직 식별되지 않고 있는 것으로 알려졌다. 군의 한 관계자는 이날 "대북 확성기 방송은 오늘도 최전방 10여곳에서 비정기적으로 계속되고 있다"면서 "북한군의 도발 임박 징후는 아직 없다"고 밝혔다.
군 관계자는 '전방의 북한 포병부대가 소폭 이동하는 것으로 파악하고 있으나 이상하다고 판단할 수준은 아니다'라고 말했다. 구체적인 명령이나 지시가 하달되기보다는 전선 차원의 대비로 보인다는 것. 북한군의 군사적 대응도 주초 대외 메시지가 병행될 가능성이 크다. 다만 북한의 대응 메시지는 '수소폭탄은 자위권의 일환'이라는 기존 입장을 크게 벗어나지 않을 것으로 보인다. 이 경우 한반도에 형성된 긴장 구도 역시 지금 상태를 유지하며 국제사회의 다른 움직임이 가시화할 다음달 중순까지 이어질 것으로 보인다. /권홍우기자 hongw@sed.co.kr
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