소설 ‘장미의 이름’으로 유명한 이탈리아 출신의 세계적 작가이자 기호학자인 움베르토 에코(사진)가 향년 84세의 나이로 별세했다.
AFP통신 등 외신은 20일(현지시간) 이탈리아 언론을 인용, 에코의 가족이 그의 사망 사실을 발표했다고 전했다. 에코는 최근 암으로 투명 생활을 해왔고, 지난 19일 저녁 이탈리아의 자택에서 숨졌다고 한 외신은 보도했다.
에코는 ‘장미의 이름’과 ‘푸코의 추’ 등의 소설로 잘 알려진 작가다. 대중들에겐 소설가로 주로 알려졌지만 역사와 철학, 미학, 기호학 등 여러 분야에 걸쳐 식견을 갖춘 학자이기도 했다.
1932년 이탈리아 알레산드리아에서 태어난 에코는 토리노대에서 중세 철학과 문학을 공부했고, 5년가량 TV 방송국에서 일하다 1950년대 중반부터 강단에 서기 시작했다.
토리노대와 밀라노대, 피렌체대 등에서 미학과 건축학, 기호학 등을 가르쳤으며 1971년부터는 볼로냐대에 몸담았다.
에코의 명성은 1980년에 펴낸 첫 소설 ‘장미의 이름’을 계기로 세계에 알려졌다. 중세 수도원을 무대로 아리스토텔레스의 ‘시학’ 제2권의 필사본을 둘러싸고 벌어지는 연쇄 살인사건을 추리기법으로 다룬 소설이다. 이 작품은 1989년 숀 코너리 주연의 영화로도 만들어져 큰 인기를 끌었다.
그가 1988년 두 번째로 내놓은 소설 ‘푸코의 추’도 출간되자마자 전 세계적인 반향을 불러일으켰다. 이밖에 ‘중세의 예술과 미학’, ‘기호학 이론’, ‘독자의 역할’, ‘기호학과 언어철학’, ‘해석의 한계’ 등 그가 남긴 학술 이론서들도 큰 주목을 받았다. /김현진기자 stari@sed.co.kr
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