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우울증 환자가 지난해 처음으로 60만명으로 넘어서는 등 정신질환에 대한 위험성이 날로 증가하자 정부가 국민들의 정신건강관리 강화에 나섰다. 이를 위해 국립서울병원을 국립정신건강센터로 확대 개편하고 나주·부곡· 춘천·공주 등 4개 지방 국립정신병원에는 정신보건사업을 수행하는 전담조직을 신설하기로 했다.
23일 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 우울증을 앓은 환자 수는 60만1,152명인 것으로 집계됐다. 지난 2011년 53만4,854명이었던 우울증 환자가 지난해 처음으로 60만명을 넘어선 것이다. 2011년 5만6,389명이었던 조울증 환자도 2012년 6만6,270명, 2013년 7만1,627명, 2014년 7만5,616명, 2015년 7만8,459명 등으로 꾸준한 증가 추세를 보이고 있다.
이 같은 정신질환자의 증가로 의약품 개발에도 큰 영향을 끼쳐 지난해 개발된 복제약 중 우울증 등의 정신질환과 관련된 것이 단연 많았다. 식품의약품안전처에 따르면 지난해 개발된 복제약 중 우울증·정신분열증 등 정신신경계 의약품이 전체 복제약의 25.9%에 달했다.
이처럼 정신질환자가 늘고 있는 것은 경제침체와 함께 생존을 위한 스트레스가 커지고 있기 때문인 것으로 풀이된다. 전홍진 삼성서울병원 정신건강의학과 교수는 "최근 우울증에 시달리는 사람들이 크게 늘고 있는데 직장 문제, 부부관계, 가족 문제 등이 복합적으로 작용하고 있다"며 "특히 베이비붐 세대로 불리는 50대의 경우 은퇴를 했거나 은퇴를 앞두고 있어 노후생활 등에 대한 스트레스가 커 우울증 환자가 많다"고 말했다. 전 교수는 특히 "최근 경제상황까지 좋지 않아 우울증 환자가 더욱 늘어날 가능성이 높다"고 말했다.
식약처 관계자도 "정신신경계 복제약이 늘어난다는 것은 스트레스 증가 등으로 인한 불안·우울장애 등 치료제 개발의 필요성이 높아지고 있다는 것을 보여주는 것"이라고 설명했다.
정부는 이 같은 상황에 대응해 국민 정신건강관리를 대폭 강화할 계획이다. 국립서울병원을 '국립정신건강센터'로 확대 개편하는 한편 정신질환 예방기능을 전담할 '정신건강사업부'를 신설, 전국의 정신건강증진센터 224곳과 함께 정신보건사업을 수행하기로 했다. 아울러 국립서울병원 안에 정신건강연구소를 설치해 정신질환 진단 및 치료법을 연구하고 정신질환이 유발하는 사회 문제를 해결하기 위한 연구에도 나설 계획이다.
또 나주·부곡· 춘천·공주 등 4개 지방 국립정신병원에 정신보건사업을 수행하는 전담조직을 신설, 정신건강 증진사업을 펼치기로 했다. /송대웅·이완기기자 kingear@sed.co.kr
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