후보 3명 검찰수사 끝날 때까지…“제2의 조남풍 사태 막기 위한 것”
재향군인회(향군)의 관리감독기관인 국가보훈처가 13일 향군에 회장 선거를 연기하라고 지시했다. 이에 따라 향군 안팎에서 거센 반발이 일어나는 등 후폭풍이 예상된다. 일부 예비역 단체는 박승춘 보혼처장의 퇴진까지 요구하고 나섰다.
보훈처는 13일 오후 향군에 15일 예정된 회장 선거를 연기할 것을 공식적으로 통보했으며 박용옥 향군 회장 직무대행은 보훈처의 지시를 받아들이기로 했다. 향군은 회장 선거 후보 3명의 비리 의혹에 대한 검찰 수사 결과가 나올 때까지 선거를 연기할 방침이다.
향군 회장 선거에는 현 회장 직무대행인 박용옥(75·육사 21기) 전 국방부 차관을 비롯해 김진호(74·학군 2기) 전 합참의장, 송영근(68·육사 27기) 전 국회의원, 신상태(64·3사 6기) 전 향군 서울시회장, 이선민(70·학군 6기) 전 향군 사무총장 등 5명이 출마해 지난달 31일부터 선거운동을 진행 중이다.
그러나 향군 내부에서는 이들 가운데 3명이 금품수수가 만연했던 작년 회장 선거에 출마했기 때문에 비리 의혹에서 벗어나 있지 않아 차기 회장으로 부적합하다는 주장이 제기됐고 향군 주요 직위자는 지난달 말 이들을 검찰에 고발했다.
검찰이 수사에 착수한 직후 보훈처는 향군에 공문을 보내 비리에 연루된 인사를 선거에서 배제하는 방안을 권고했으나 향군 선거관리위원회가 이를 받아들이지 않자 선거 자체를 연기하는 방안을 추진해왔다.
보훈처는 조남풍 전 회장이 작년 선거에서 투표권을 가진 대의원들에게 돈을 뿌려 구속 기소되고 올해 1월에는 향군 대의원 임시총회에서 해임된 만큼, 향군 회장이 부정선거 의혹에 연루되는 일이 재발해서는 안된다는 입장을 보이고 있다.
이에 대해 향군 안팎에서는 보훈처가 과도하게 개입하고 있다는 반응이 나온다. 박승춘 보훈처장이 특정 후보를 밀고 있다는 의혹까지 제기하고 있다. 향군 시도 회장단은 최근 성명을 내고 보훈처의 회장 선거 연기 방침을 “향군을 권력의 하수인으로 전락시키려는 것”으로 규정하고 박 처장의 퇴진을 요구하기도 했다.
보훈처 관계자는 “향군에 회장 선거 연기를 지시한 것은 ‘제2의 조남풍 사태’를 막고자 고심 끝에 내린 결정”이라며 “향군 바로 세우기를 위한 특단의 조치”라고 강조했다./권홍우기자 hongw@sedaily.com
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