의정부·양주·동두천 통합 논의 시동

경기 북부의 의정부, 양주, 동두천 지역의 자율 통합 논의가 본격화한다. 3개 지자체가 합쳐질 경우 인구 80만명의 거대한 ‘의·양·동’ 공동체가 건설됨으로써 지역 성장잠재력 등이 극대화될 것으로 기대된다. 하지만 통합논의과정에서 지역 명칭과 기득권 등의 반발도 예상돼 진통이 불가피할 전망이다.

대통령소속 지방자치발전위원회(위원장 심대평)은 23일 오후 2시 의정부예술의전당 국제회의장에서 통합대상 주민, 시민단체, 학계, 언론, 통합관련 시군구 공무원 등이 참석한 가운데 ‘시군구 통합의 효과성 제고를 위한 자치현장 토론회‘를 개최한다.

이번 토론회는 시군구의 자율통합을 지원하는 차원에서 열리는 것으로 송기복 대통령소속 지방자치발전위원회 위원이 좌장을 맡아 진행하고, 홍준현 중앙대 교수가 ‘시군통합에 따른 인구 및 경제 효과’, 송재봉 충북NGO센터장이 ‘청주·청원의 통합에서 주민역할과 통합 효과’에 대한 사례를 발표하는 순서로 진행된다.

주제 및 사례 발표에서는 의정부·양주·동두천 지역의 경우 통합이 이루어지면 의정부시를 기준으로 볼 때 226개 시군구 중 인구규모는 35위에서 8위로, 예산규모 전국 32위에서 7위로 인구와 재정적 위상에 큰 변화가 예상된다는 점과 주민 주도의 자율통합이 바람직하다는 견해를 제시한다. 이날 토론에서는 시민단체와 학계, 언론인 등 6명의 패널들이 의정부·양주·동두천 지역을 비롯한 시군구 통합의 효과성을 제고하기 위한 방안을 다양하게 제시한다.

특히 토론회에는 통합 관련 지역 주민과 시민단체, 공무원뿐만 아니라 더불어민주당 문희상 의원, 새누리당 홍문종 의원 등 지역 국회의원과 안병용 의정부시장도 참석할 예정이다.

심대평 지방자치발전위원회 위원장은 “청주시와 청원군은 2014년 7월에 이미 자율적으로 통합이 이루어졌다”며 “이번 토론회를 계기로 지역의 상생발전을 위한 시군구 통합논의가 더욱 활성화되길 희망한다”고 밝혔다. 그는 이어 “시군구 통합의 성공적 추진을 위해서는 주민들이 소통과 화합을 위한 다양한 활동을 실시하고, 지역의 성장 잠재력과 균형발전 효과가 극대화되는 방향으로 발전방안을 내실 있게 마련하는 노력이 가장 중요하다”고 말했다.

/한영일기자 hanul@sedaily.com