장기적인 관광진흥방안 필요
여름 휴가철에 울산과 경상남도 거제가 뜨고 있다. 발단은 지난 7월4일 박근혜 대통령이 국무회의에서 여름휴가를 국내에서 보내자고 권장하며 특색 있고 매력적인 관광지로 ‘거제 해금강’과 ‘울산 십리대숲’을 사례로 들면서다. 박 대통령은 본인의 휴가 중인 지난달 28일 울산을 직접 방문해 십리대숲을 걷고 지역 재래시장에서 물건을 사는 모습을 보여주기도 했다. 이후에 이곳을 방문하는 관광객이 몇 배나 늘었다고 한다. 거제도 마찬가지다. 기자가 최근 찾은 거제에서 해금강을 안내한 문화해설사는 “박 대통령의 언급 이후 문의도 많고 단체 관광객도 많이 오고 있다”고 전했다.
하필 울산과 거제일까. 관광업계에서는 최근 조선업계의 어려움을 반영한 정부의 대책으로 본다. 울산·거제 등 조선산업 밀집지역은 큰 어려움을 겪고 있다. 조선업의 불황과 구조조정으로 이 지역들이 몸살을 앓고 있는 가운데 지역관광으로 활로를 찾아보겠다는 시도에서다.
정부부처 차원에서 나름 역할 분담이 있다. 울산을 청와대에서 나섰다면 거제는 관광 주무부처인 문화체육관광부가 맡았다. 지난달 중순 진행된 관광기자단 팸투어가 거제에서 진행됐다. 최근 언론에 거제 관련 여행기사가 잇따른 이유다.
그리고 정부는 이번 추가경정예산에서 ‘조선업 밀집지역 관광산업 육성’이라는 명목으로 322억원을 배정했다. 대상은 울산·거제·목포·영암·창원·부산·군산 등 7개 지방자치단체다. 이 중에서 거제(70억원)와 울산(56억원)이 지원액 1·2위다. 거제에서는 거제자연생태 테마파크를 조성하고 울산에서는 대왕암공원 주차타워 건립과 고래문화마을 어린이 고래 테마파크 조성 등을 각각 추진한다.
울산과 거제에 집중하는 것을 이해 못할 바는 아니다. 우리나라 최대 조선업 밀집지역이기 때문에 그만큼 최근의 불황에 따른 어려움이 심각하다. 그렇다고 해서 관광이 모든 것을 해결하지는 않는다. 또한 유행을 타고 관광객이 몰릴 수 있지만 효과는 그때뿐 더도 덜도 아니다.
정부나 기업 등 모든 분야에서 국내 관광 활성화를 이야기하고 있지만 현실은 조금 다르다는 것이 한계다. 지난달 31일 일요일 하루 인천공항을 이용한 출국자는 10만5,153명으로 사상 최대를 기록했다. 해외 여행자 그만큼 많다는 것이다. 상반기 기준 우리 국민 해외 관광객은 지난해 동기 대비 16.2% 늘어난 총 1,063만명에 달한 반면 한국을 들어온 외래 관광객은 810만명에 그쳤다. 관광수지 적자만 19억8,000만달러다.
추경이 그렇게 급했을까. 국회예산정책처에 따르면 이들 조선업 밀집지역에 관광 인프라를 구축하는 본예산 사업은 154억원 규모로 상반기 집행률은 45%에 불과했다. 올해 예산을 아직 절반도 안 쓰고 또 추경을 요구한 것이다. 스타 마케팅보다는 일관되고 장기적인 관광진흥 방안이 필요하다.
chsm@sedaily.com
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