세계적인 맥주 제조사 안호이저 부시 인베브(AB인베브)는 차량공유 서비스 업체 우버와 손잡고 자율주행 트럭을 활용한 맥주 배달에 성공했다고 25일(현지시간) 밝혔다. 양 사는 이번 성공을 두고 세계 최초로 자율주행 트럭으로 상업용 배송에 성공했다고 발표했다.
경제전문방송 CNBC 등 미 언론에 따르면 AB인베브는 지난 20일 버드와이저 맥주 2,000 상자를 실은 자율주행 트럭이 미국 콜로라도 주 포트 콜린스에서 같은 주 콜로라도 스프링스까지 약 193㎞ 구간을 2시간 만에 주행해 맥주를 배송했다고 전했다. 전문 트럭 운전사가 트럭에 탑승해 자율주행 과정을 관리했고, 콜로라도 주 고속도로 순찰대가 안전한 주행을 도왔다. 운전사는 트럭이 고속도로에 진입하고 나올 때만 운전대를 잡은 것으로 알려졌다.
이번 트럭 자율주행에 활용된 기술은 구글에서 장거리 자율주행차 프로젝트를 수행하던 이들이 나와 만든 스타트업 기업인 오토가 개발한 것으로, 우버는 지난 8월 오토를 7억달러(7,935억원)에 인수했다.
안호이저 부시 인베브의 수송 전략 담당인 제임스 셈브로트는 “모든 고속도로 이용자들의 안전을 개선하기 위해 자율주행 기술이 널리 사용되기를 희망한다”고 기대했다.
오토의 공동창업자인 리오 론은 “시험 배달의 믿을 수 없는 성공은 자율주행 기술을 활용할 때 무엇이 가능한지를 보여주는 본보기”라고 말했다.
이번 주행의 성공으로 AB인베브와 오토의 자율주행 트럭 배송 프로젝트는 탄력을 받을 것으로 보인다고 뉴욕타임스(NYT)와 CNBC 등은 전망했다. 또한 트럭 수송시장의 변화도 가시화될 것으로 예상된다. 또 NYT는 자율주행 트럭 맥주 배송에서 장차 거대한 운송 네트워크를 설계하겠다는 우버의 야심을 엿볼 수 있다고 평했다.
이에 따라 트럭 수송 시장도 변화할 것으로 보인다. 각종 물건을 배송하는 총중량 1만5,000㎏ 이상의 ‘클래스 8’ 트럭은 미국에만 360만 대가 있다. 미국트럭협회에 따르면 2014년 기준으로 전문 트럭 기사들은 4,500억㎞을 운전했다.
/이수민기자 noenemy@sedaily.com
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