‘아웃사이더’ 대통령의 출현은 8년 만에 정권을 잡은 미국 공화당 지형도에도 큰 변화를 초래할 것으로 보인다. 공화당은 8일(현지시간) 대선과 함께 치러진 상하원의원 선거에서도 예상 밖의 승리를 거두며 다수당 자리를 수성했다. 하원에서는 235석(미 동부 오후 3시 기준), 상원에서는 51석을 가져가며 대권은 물론 의회까지 장악하는 완승을 거둔 셈이다. 공화당은 당초 하원에서는 기존의 다수당 지위를 유지하는 대신 상원 선거에서 민주당에 뒤질 것으로 예상됐다.
하지만 이 같은 승리에도 공화당에는 162년 역사상 처음으로 당의 지원 없이 자력으로 백악관에 입성한 도널드 트럼프 대통령 당선인과의 관계설정이라는 까다롭고 만만치 않은 과제를 떠안게 됐다.
대선 이후 트럼프 당선인과 공화당의 관계는 당내 주류이자 명실상부한 ‘1인자’로 꼽히는 폴 라이언 하원의장이 선거를 코앞에 둔 지난 1일부터 선거 당일까지 보여줬던 행보에서 힌트를 찾을 수 있다.
공화당 내 대선후보 경선이 이뤄질 때도 트럼프 당선인과 사이가 좋지 못했던 라이언 의장은 10월 초 당시 후보였던 트럼프의 외설적 발언(이른바 ‘라커룸 토크’)이 담긴 녹취록이 공개된 후 “상하원 선거에 집중하겠다”며 자당 대선후보를 방어하지 않겠다고 선언했다. 워싱턴 정가에서는 라이언 의장이 완전히 트럼프에게 등을 돌렸다는 이야기도 흘러나왔다.
그러나 대선 막바지에 접어든 후 연방수사국(FBI)의 힐러리 클린턴 후보 e메일 재수사 등에 힘입어 트럼프 당선인의 지지율이 상승하자 라이언 의장도 태도를 바꿨다. 그는 트럼프를 “우리 당 후보”로 지칭하고 “우리는 모든 공화당 후보를 지지할 필요가 있다”며 세 결집에 나섰다. ‘적의 적은 동지’라는 판단 아래 공화당이 내세우는 미국의 보수적 가치 수호를 위해 대동단결한 모양새다.
이는 곧 앞으로 펼쳐질 백악관과 공화당의 미래를 단편적으로 예고하는 모습이라 할 수 있다. 다만 미국 대통령은 의회의 도움 없이 각종 정책을 밀어붙이기는 어렵기 때문에 트럼프 당선인이 전략적으로 공화당의 힘을 이용할 것으로 보인다. 여기에 힘을 보탤 공화당 인사로는 루돌프 줄리아니 전 뉴욕시장, 제프 세션스 상원의원, 테드 크루즈 상원의원, 크리스 크리스티 뉴저지 주지사, 2012년 공화당 대선후보였던 밋 롬니, 사라 페일린 전 알래스카 주지사 등이 꼽힌다.
조원빈 성균관대 정치외교학과 교수는 “트럼프 당선인이 (당내 세력구도에서) 아웃사이더로 네트워크가 전혀 없기 때문에 공화당 엘리트 (의원)들의 도움이 절실한 상황”이라며 “우호적인 인물을 중심으로 정책 어젠다 설정에 나설 것”으로 예측했다. 이어 조 교수는 “라이언 하원의장 등과 앙금이 남아 있겠지만 미국 대통령은 의회의 조력이 없으면 어려운데다 공화당이 상하원 다수당이 됐기 때문에 협조하는 관계로 나갈 것”이라며 경제안보 등 여러 분야 정책 어젠다 세팅에서도 공화당 전문가를 활용하려 들 것으로 내다봤다.
다만 염려되는 부분도 있다. 당 주류와 공감하는 많은 공화당 의원들과 트럼프 당선인이 주요 정책을 두고 마찰을 빚다 결국 갈등의 골을 좁히지 못하는 상황이 발생할 수 있기 때문이다. 공화당은 교역 문제에서만큼은 정부가 시장에 개입하지 않고 기업의 자율성을 극대화하는 ‘신자유주의’를 지지하는 세력이 다수다. 반면 트럼프 당선인은 국가가 나서 이미 맺은 자유무역협정(FTA)을 폐기하자는 극단적 논리를 전개해 정책과정에서 충돌이 빚어질 수 있다. 또 아버지와 아들 부시 전 대통령 시절부터 공화당의 한 파벌을 차지해온 네오콘도 트럼프 당선인과는 생각이 다르다. 미국이 군사력을 바탕으로 세계 제1의 패권국 지위를 유지해야 한다고 생각하는 이들은 트럼프 당선인이 주장하는 주한·주일미군 방위비 삭감 등의 정책에서 전혀 다른 정치적 위치에 있다. /이수민기자 noenemy@sedaily.com
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