틸러슨 지명자는 11일(현지시간) 상원 인준청문회에서 “이란과 북한 같은 ‘적(敵)’들이 국제 규범에 순응하기를 거부해 중대한 위협이 되고 있다”고 지적했다. 그는 버락 오바마 행정부가 북핵 문제 등에 소극적으로 대응하면서 “미국 위상이 약화됐다”고 말했다.
틸러슨 지명자는 특히 중국을 정조준했다. 그는 “만약 중국이 유엔 제재를 이행하지 않으면 북핵 대응에 그것(세컨더리 보이콧)이 적절한 방법일 것”이라며 “중국의 빈 약속들을 더는 받아들일 수 없다”고 강조했다. 그는 남중국해 영유권 분쟁 등을 거론하며 “중국은 ‘신뢰할만한 파트너’가 아니었다”며 직격탄을 날렸다.
틸러슨은 한미 동맹이 강화될 것으로 보느냐는 질문에 “그렇게 예상한다”고 밝혔지만 해외 주둔 미군의 방위비 분담금 문제 등에서 “동맹국들이 의무를 다해야 하고 그렇지 않으면 모른 척하지 않을 것”이라고 밝혀 한국 정부의 주한미군 주둔비 증액을 강하게 요구할 것으로 보인다.
중국은 이에 대해 반발하면서도 미국의 차기 정부와 전면적인 외교 경색을 초래하지 않도록 선을 그었다. 루캉 중국 외교부 대변인은 12일 정례 브리핑에서 틸러슨 지명자의 발언에 대해 “미국은 주권 문제에서 (한쪽을) 편드는 발언을 중단하고 지역 정세를 복잡하게 만들지 말라”고 비판했다. 다만 루 대변인은 “중국 정부는 중미 관계 발전을 일관되게 주장하고 있으며 시진핑 국가 주석과 버락 오바마 미국 대통령이 달성한 신형대국관계 공식이 중요한 전제”라고 덧붙였다.
/뉴욕=손철특파원 runiron@sedaily.com
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