청와대는 19일 이 부회장 영장 기각에 대해 공식적인 논평을 내놓지 않았다. 그러나 한 청와대 참모는 “이번 이 부회장 영장 기각이 박 대통령에 대한 옹호 여론이 형성되는 계기가 될 수 있을지도 모른다”며 기대감을 표시했다.
이 부회장 영장이 기각된 핵심 이유는 삼성이 박 대통령과 최순실 측에 뇌물을 공여했다고 볼 만한 소명이 부족하다는 데 있다. 그렇다면 그 상대방인 박 대통령도 뇌물을 수수했다고 단정하기 어렵다는 논리가 성립한다. 특검은 그간 박 대통령과 최순실 씨는 ‘이익 공동체’라며 삼성을 비롯한 몇몇 대기업으로부터 대가성 있는 돈을 받았다고 주장해왔다.
청와대의 한 참모는 “지난 1일 기자간담회에서 박 대통령이 삼성물산·제일모직 합병 지원 의혹에 대해 ‘완전히 엮은 것’이라고 하지 않았냐”면서 “검찰과 특검이 무리한 수사를 하고 있다는 박 대통령의 주장이 사실로 밝혀지길 바란다”고 말했다.
청와대 일각에서는 이번 이 부회장 영장 기각을 계기로 박 대통령이 여론전에 나서야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 이번 사건 관련자의 증언과 물증, 언론 보도 등이 모두 박 대통령에게 불리하게 흘러가고 있어 옹호여론 형성을 위한 방법은 여론전 뿐이라는 의견이 계속해서 나왔다. 이번 이 부회장 영장 기각이 박 대통령 옹호 여론 형성의 계기가 될 수 있는 만큼 설 연휴 전에 서둘러 메시지를 내야 한다는 의견이 제기된 것으로 알려졌다.
그러나 청와대의 한 관계자는 “박 대통령이 대국민 메시지를 낼지, 낸다면 언제 어떤 형식으로 낼지 정해지지 않았다”면서 “헌법재판소 변론 출석도 검토 단계이고 확정된 바 없다”고 선을 그었다.
/맹준호기자 next@sedaily.com
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