31일 방송된 MBC ‘PD수첩’에서는 ‘가짜를 팔아드립니다’편이 전파를 탔다.
지난 3일, 인터넷 강의업계 유명 수학 강사 ‘삽자루’(본명 우형철)는 과거 몸담았던 강의업체 A사의 댓글알바와 관련한 제보를 받겠다는 영상을 게재했다. 제보 시 사례금 ‘10억’을 포상하겠다는 파격적인 제안. 그로부터 약 열흘 후, 몇몇의 제보자를 통해 댓글알바의 실체가 낱낱이 공개되었다.
취재진은 이 사건 배후에 가려진 댓글알바생들을 어렵게 인터뷰했다. 업무는 상당히 조직적이고 체계적이었다고 한다. 업체로부터 학생들이 주로 이용하는 웹사이트 ID와 계정을 받으면, 댓글을 다는 것뿐만 아니라 알바임을 감출 목적의 잡담 글까지 지시가 내려왔다.
더 충격적인 사실은 계정에 따라 학년, 성별, 성격들이 정해진 ‘캐릭터’를 각각 부여하여 자연스럽게 학생인 척 보이려고 했다는 것. 이렇게 1년 동안 알바생 한명 당 사용한 계정은 800~900개에 달했다.
그렇다면 이 계정들은 어떻게 만들어진 것일까? 계정은 바이럴 마케팅 업체들을 통해 쉽게 매매가 가능했다. 크게 대행업체와 실행업체로 나뉜 업체들. 즉, 바이럴 마케팅을 의뢰하는 기업은 대행업체와 직접 계약하지만, 실질적으로 댓글을 달거나 후기를 남기는 건 실행업체의 몫이다.
가장 큰 문제는 대행업체와 실행업체 간 업무 진행 시 어떠한 증거서류도 남지 않는다는 점! 거짓 또는 과장된 사실로 소비자를 유인해선 안 된다는 전자상거래법 제21조를 피하고자 그들이 자행하는 행태는 사이버 공간 내 질서를 어지럽히고 있다. 더군다나 단순히 법망을 피하려는 편법 수준을 넘어 위법과 탈세와 같은 탈법이 의심되고 있다.
익명성이 보장되는 온라인 세상. 업체들은 이를 악용하여 불법으로 대량 구매한 ID로 허위 댓글을 작성하고 학생과 학부모들을 현혹하고 있다. 연간 사교육시장 20조, 인터넷 강의시장 3조 5천억 원 규모의 거대한 시장이 불법광고의 장으로 전락하고 있는 것이다.
취재진이 만난 전문가들의 말에 따르면, 이러한 마케팅 활동은 대기업을 포함해 전 산업 분야를 아우르고 있다고 한다. 특히 경쟁이 치열할수록 더 다양하고 새로운 방식의 불법 마케팅 활동이 성행하게 되는데, 그 중 대표적인 게 바로 성형의료업계.
성형의료업계의 댓글알바 및 가짜후기 문제는 어제 오늘의 일이 아니다. 하지만 나날이 수단 및 방법이 교묘해지면서, 성형수술 피해자가 때로는 댓글알바로 인해 공격을 받기도 하는 상황에 처하기도 한다.
2010년, 첫 성형수술 실패 이후 4차례의 재수술을 받으면서 시력 손상이라는 부작용까지 얻은 한지수(가명) 씨. 수술 실패로 철저히 외부와 단절된 채 생활했지만, 성형수술 부작용 사례를 공유하는 한 인터넷 카페에서 활동하며 조금씩 마음의 안정을 찾고 있었다.
또 다른 피해자가 생기지 않길 바라는 마음에서 실제 후기 및 댓글을 작성하기도 했는데, 몇몇 사람들이 그녀의 댓글에 과도하게 공격성 댓글을 달기 시작했다고 한다. 비방 수위가 높아지자 화가 난 그녀는 끈질긴 추적 끝에 한 명을 찾아낼 수 있었는데 놀랍게도 그는 집에서 아르바이트로 댓글을 다는 평범한 아기엄마였다.
수술 실패의 후유증보다 댓글로 인한 정신적 충격이 더 컸다는 한 씨. 사소한 댓글 하나가 누군가에겐 수면제 없이 잠들 수 없을 만큼 치명적인 상처가 됐다.
최근 ‘현 UN사무총장이 반기문 전 사무총장의 대권도전이 총회 결의 위반이라고 말했다’, ‘문재인 전 더불어민주당 대표가 금괴 200t을 빼돌려 비자금으로 쓰고 있다’ 등 정치권에서도 허위사실로 작성됐지만 실제 기사형식을 취한 가짜뉴스들이 유포되어 정가에 파문을 일으키고 있다.
독일에서도 메르켈 총리가 히틀러의 딸이라는 거짓내용이 담긴 기사가 보도되고, 심지어 파키스탄 국방 장관은 가짜뉴스에 속아 이스라엘과 핵전쟁을 암시하는 글을 SNS에서 남기는 등 세계는 지금 ‘가짜뉴스와의 전쟁’을 하고 있다.
제작진은 스마트폰 가짜뉴스 앱 개발자를 만나 가짜뉴스가 어떻게 생산되는지 직접 확인해봤다. 또한 20여 년 간 미국에서 가짜뉴스를 제작·유통한 폴 호너와 전화 인터뷰를 진행했다. 자신이 작성한 가짜뉴스가 지난 미국 대선에까지 영향을 미쳤다는 호너의 충격적인 발언.
2017년, 대선을 앞둔 대한민국 또한 가짜뉴스의 위험성과 심각성을 더욱 진지하게 논의해야 하는 시점에 놓여 있다.
[사진=MBC ‘PD수첩’ 예고영상캡처]
/전종선기자 jjs7377@sedaily.com
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