손 의장은 이날 국회에서 기자회견을 열어 국민의당과의 통합을 선언했다. 당명이나 지도부 지분을 요구하던 손 의장이 아무런 조건 없이 국민의당 입당을 택한 것이다. 이에 따라 국민의당 창당을 주도하고 지난 총선에서 돌풍을 일으킨 안철수 전 국민의당 대표가 다시금 일어설 수 있는 전기가 마련됐다는 평가다. 다양한 가능성을 열어 놓고 합류를 망설이고 있는 정운찬 동반성장연구소 이사장과 김종인 전 민주당 대표 등 민주당 일부 비문 세력까지 규합할 수 있다면 금상첨화다. 하지만 파급력이 적을 수 있다는 전망도 만만치 않다. 민주당 내 전략통인 한 중진 의원은 서울경제신문과의 통화에서 “이미 촛불 민심은 제3 지대가 아닌 제1 야당인 더불어민주당으로의 강력한 정권교체를 희망하고 있는 것이 드러났다”며 “특별한 감동을 주기 힘든 통합이다. 정 전 총리와 김종인 전 민주당 대표 등이 국민의당을 선택할 가능성은 희박하다”고 평가했다.
제3 지대의 비문 진영이 하나로 뭉쳤다면 당내 비문 주자였던 김 의원은 당내 경선 레이스에서 이탈을 선언했다. 김 의원의 최종 행보가 안희정 충남 지사의 지지로 향한다면 문 전 대표를 쫓는 안 지사의 추격 속도에 탄력이 붙을 것으로 관측된다. 김 의원은 안 지사와 함께 공익재단 ‘여시재’의 멤버로 활약하며 친분을 쌓아왔다. 김 의원과 가까운 박영선 의원, 또 김종인 전 대표 등도 안 지사와 친분을 유지하고 있어 이같은 전망에 힘이 실리는 모양새다.
정치권 관계자들 대다수는 김 의원이 당내 경선을 지켜보고 당선된 후보를 지지할 것으로 예측하고 있지만 안 지사 캠프의 분위기는 심상치 않다.
김 의원을 따르던 중도 성향의 의원들이 안 지사의 캠프를 노크하고 있기 때문이다. 안 지사를 돕는 민주당 내 의원은 서울경제신문과의 통화에서 “김 의원은 당의 지도자 반열에 계신 분인데 그분께 직접 도와달라고 하는 것은 맞지 않다”면서도 “그분들을 따르던 의원들이 안 지사를 돕겠다고 하는 것에 대해서는 지금 대화하고 있다”고 밝혔다. /박형윤·박효정기자 manis@sedaily.com
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