평생 쓸 영구치의 건강을 좌우하는 유치의 건강. 하지만 아직도 많은 부모들이 유치는 그저 영구치를 대체할 치아로 인식하고 소홀히 관리하는 경우가 많다.
문제는 유아들이 자주 섭취하는 이유식이나 유동식, 우유, 과일쥬스 등은 끈끈한 점액 성분이 많이 들어 있을 뿐만 아니라 당분이 많아 충치가 쉽게 발생한다는 점이다. 이러한 유치의 손상은 나중에 고르지 않은 영구치의 치열, 영구치의 모양과 형태의 변형은 물론 부정교합으로 인한 음식물 섭취의 어려움 등 수많은 심각한 문제를 유발할 수 있다.
이렇듯 아이들의 치아 건강에 대한 적신호가 켜진 가운데, 전세계적인 건치 국가 핀란드의 부모들이 아이들의 치아 관리 방법으로 선택한 100% 순수 자일리톨에 대한 주목도가 높아지고 있다.
미국 하버드 의대(Harvard Medical School)에서 2007년 발간한 자료에 따르면 구강 위생에 강력한 당알코올로 인정되며, 설탕을 대체해 섭취할 경우 충치의 주원인인 입속 뮤탄스균을 효과적으로 굶겨 죽일 수 있는 것으로 밝혀지기도 했다.
또한 캘리포니아 치과 협회의 연구 결과에 따르면 아이들뿐만 아니라 부모들이 자일리톨을 규칙적으로 섭취할 경우 아이들에게 충치균을 전염시킬 확률이 현저히 떨어지는 것으로 조사됐다.
이렇듯 탁월한 충치 예방 효과를 자랑하는 자일리톨은 어떤 제품을 골라 섭취하는 것이 가장 효과적일까?
가장 중요한 것은 설탕 등의 인공 감미료나 트랜스지방, 나트륨, 콜레스테롤 등이 첨가되지 않은 100% 자일리톨 제품으로 섭취하는 것이 가장 바람직하다는 점이다. 자일리톨 함량이 낮은 제품으로는 충치 억제 효과를 제대로 보기 어렵다는 것이 전문가들의 의견이다.
이러한 조건을 모두 갖춘 ‘핀란드 자일리톨 크리스탈’은 국내에서 판매되고 있는 대표적인 순수 자일리톨 제품이다. 핀란드 자작나무에서 추출한 100% 천연 분말 제품으로 일체의 화학적 첨가물이 들어있지 않아 아이들은 물론 임산부나 모유 수유 중인 여성들도 섭취할 수 있다.
홈쇼핑 완판 행렬을 이어가고 있는 핀란드 자일리톨 크리스탈은 3월 14일 롯데홈쇼핑을 통해 11시 35분부터 판매될 예정이다.
/김동호기자 dongho@sedaily.com
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