박근혜 전 대통령이 검찰 소환조사 때 ‘비선 실세’ 최순실씨와 대면하게 될지 주목된다.
18일 법조계에서는 검찰이 오는 21일 박 전 대통령을 소환 조사하면서 최씨를 비롯해 ‘국정농단’에 연루된 주요 인물을 불러 대질신문을 할 가능성도 있다는 관측이 제기됐다.
특검 수사 과정에서 박 전 대통령과 최씨는 공모 관계로 지목됐고 대질신문을 통해 증거를 보강하거나 의외의 사실을 새로 파악할 수도 있기 때문이다.
대질신문이 성사된다면 기본적으로 두 사람이 같은 진술을 할 것으로 예상한다. 하지만 그간 박 전 대통령의 입장표명을 들여다보면 수사 과정에서 두 사람 사이에 균열이 생길 가능성도 보인다.
박 전 대통령은 작년 11월 대국민사과 때 최씨에 관해 “제가 가장 힘들었던 시절에 곁을 지켜주었기 때문에 저 스스로 경계의 담장을 낮췄던 것”이라고 언급했다. 지난달 27일 헌법재판소의 탄핵심판 최종 변론일 의견서에서는 “최순실을 비롯한 주변 사람들의 잘못된 일 역시, 제가 사전에 조금이라도 알았더라면 누구보다 앞장서서 엄하게 단죄를 하였을 것”이라고 했다.
최씨가 영향력을 행사해 국정농단을 한 사실을 몰랐다는 취지의 발언이었지만 일련의 행위가 최씨 개인의 잘못이라는 인식을 드러낸 것으로도 볼 수 있다.
또 양측이 특정한 사실을 둘러싸고 세세한 부분에서는 기억이 다르거나 진술이 엇갈릴 개연성도 충분히 있다.
최순실 국정농단 수사의 돌파구를 제공한 안종범 전 청와대 정책조정수석비서관을 불러 대질신문을 할 가능성도 점쳐진다.
안 전 수석은 박 전 대통령의 지시 사항을 수첩에 깨알같이 기록했고, 박 전 대통령이 이재용 삼성전자 부회장을 비롯한 대기업 총수와의 독대 자리에서 한 발언에 관해 진술한 인물이기 때문이다.
반면 전직 대통령에 대한 예우 등을 고려해 굳이 대질신문은 하지 않을 것이라는 관측도 있다.
권력의 정점에서 자신의 명을 받던 참모나 수십 년간 신뢰를 쌓은 친구를 검찰 조사실에서 마주 보며 옥신각신 사실관계를 따져야 한다면 이는 박 전 대통령에게는 견디기 힘든 순간이 될 것으로 보인다.
검찰 관계자는 그간의 조사 내용을 충분히 고려해 신문하므로 대질 가능성이 그렇게 크지 않다는 인식을 내비치면서도 “조사 방법 같은 것은 얘기할 수 없다”고 말을 아꼈다.
/조교환기자 change@sedaily.com
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