북한에 억류됐다가 풀려난 말레이시아인 9명이 31일 (현지시간) 고국에 도착했다고 말레이시아 외교부 관리가 AFP통신에 밝혔다.
김정남의 시신을 ‘북한에 있는 유가족’에게 돌려보내기로 북한과 말레이시아가 합의한 데 따른 것이다.
말레이시아 당국은 쿠알라룸푸르 국제공항에서 지난 2월 13일 김정은 북한 노동당 위원장의 이복형인 김정남을 암살한 용의자로 북한 국적자들을 용의자로 지목하면서 북한과 극심한 갈등을 빚었다.
말레이는 북한과의 비자면제협정 파기를 발표하고 암살 용의자 리정철과 강철 주말레이시아 북한 대사까지 추방하는 초강수를 뒀다.
이에 북한도 말레이 대사를 추방하고 북한에 거주하던 말레이 국민 9명의 출국을 금지하면서 양국의 관계는 극에 달했다.
결국 말레이시아와 북한은 비공개 협상을 통해 김정남의 시신을 북한에 이송하고 상대국 국민들의 출국금지 조치를 해제하기로 합의했다. 이 같은 내용은 30일 양국이 공동성명을 통해 발표했다.
이에 따라 북한에 억류돼있던 말레이 대사관 직원 3명과 그 가족 6명은 이날 새벽 항공편으로 쿠알라룸푸르 국제공항에 도착했다.
주말레이시아 북한대사관에 은신해온 현광성 북한대사관 2등 서기관과 고려항공 직원 김욱일도 전날 출국해 베이징을 거쳐 평양으로 향할 것으로 알려졌다.
/윤상언 인턴기자 sangun.youn@sedaily.com
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