주요 대선후보들이 안보 이슈 선점을 위한 레이스를 본격화하고 있다. 북한의 도발, 한반도 문제 등에 대한 미중 정상회담 등의 여파로 유권자들이 국방 문제 등에 관심을 한층 더 기울이는 데 따른 대응이다.
문재인 더불어민주당 대선후보는 7일 경기 평택에 있는 탄도탄 작전통제소와 공군작전사령부를 방문해 “남북관계에 있어서 지금까지 해왔던 강도 높은 제재, 압박에 더해 협상과 대화 투트랙으로 해야 한다는 주장을 갖고 있지만 만약 북한이 6차 핵실험을 한다면 남북 대화가 상당기간 불가능해지고 북한은 국제사회에서 더욱 고립될 것”이라고 경고했다.
문 후보는 “북한이 계속해서 이렇게 도발한다면, 끝내 6차 핵실험을 강행한다면 돌아올 수 없는 다리를 건너는 것”이라고 반복해서 강한 어조로 말했다.
문 후보가 안보 챙기기에 나선 것은 본선 초반부터 ‘안보 불안’ 이미지를 씻어내기 위한 것으로 보인다. 문 후보는 경선 기간에 특전사 군복무 사진을 공개했으며 이날도 인사말의 시작에 “군 복무를 현역 사병으로 공수부대 병장 만기제대했다”고 밝히기도 했다.
문 후보가 탄도탄 작전통제소를 찾은 것은 최근까지도 주한미군의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 찬반논란에 시달렸던 상황을 의식한 결과로 풀이된다. 그는 현 정부가 사드 배치를 결정하지 말고 다음 정부로 넘기라고 주장해 사드 찬반 양측 모두로부터 공격을 당해야 했다. 유승민 바른정당 후보도 지난 6일 부산항 국제여객터미널 컨벤션센터에서 열린 바른정당 부산지역 필승결의대회에서 “문 후보는 대통령이 되면 미국보다 북한을 먼저 간다고 했다”며 “이렇게 안보관과 대북관이 불안한 게 문 후보”라고 비판했다. 더구나 북한이 조만간 6차 핵실험이나 미사일 도발을 할 가능성이 제기되고 있어 문 후보는 자칫 탄도미사일 방어 문제를 놓고 ‘안보 논쟁의 덫’에 다시 걸릴 수 있는 상황이다.
이에 따라 문 후보는 이날 행보를 통해 사드 문제와 별개로 강력한 미사일방어체계 구축의 필요성을 간접적으로 표현한 것으로 풀이된다. 우리 군의 유도탄 작전통제소는 주한미군의 사드처럼 북한 탄도미사일 요격 등을 지휘할 수 있는 방공기능을 갖추고 있다.
문 후보는 안보 문제에 대한 역공도 개시하고 있다. 박근혜 정권이 오히려 안보불안을 초래했다는 논리로 보수진영 후보들을 압박하려는 분위기다. 앞서 2월22일에도 그는 “박근혜 정권의 안보가 그만큼 허약하고 무능하다”며 “미국과 중국이 동북아에서 서로 패권으로 부딪히는 상황 속에서 오로지 우리의 국익과 국민을 중심에 두는 해법에 집중해 안보위기 상황을 꼭 막아내겠다”고 강조한 바 있다. /권경원기자 nahere@sedaily.com
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