문재인 더불어민주당 대선후보 측이 20일 전날 TV 토론 과정에서 불거진 주적 논란에 대해 “주적이라는 용어를 쓰는 건 대단히 어리석은 함정에 스스로 빠지는 것”이라고 밝혔다.
문 후보 측 박광온 공보단장은 이날 오후 서울 여의도 당사에서 브리핑을 통해 “(주적 논란은) 터무니없는 논란”이라며 이같이 말했다. 그는 “주적이라는 표현은 사실 1995년에 처음으로 등장했는데 북한이 주적이면 ‘제2의 적은 어딘가’, ‘제3의 적은 어딘가’와 같은 파생질문을 가져올 수밖에 없다”고 지적했다. 그는 “그래서 2010년에 (국방백서에 북한을) ‘적’이라고 명료하게 정의한 것”이라고 강조했다. 이어 그는 “철 지난 이야기를 다시 들고 나와 논란을 확산시키는 게 어느 누구에게 도움이 되는 건지 민망하기 짝이 없다”면서 “최초에 이 문제를 제기한 유승민 바른정당 대선후보와 이에 덩달아 편승한 각 당과 후보들에게 진지한 반성을 촉구한다”고 밝혔다.
주적 논란에 문 후보와 유 후보는 이날 엇갈린 입장을 내놓았다. 문 후보는 이날 오전 강원도를 방문해 장애인 정책을 발표한 직후 기자들과의 질의응답에서 “국방백서에서 (북한을) 주적이라고 규정했던 것은 과거의 일”이라며 “유 후보가 국방위원장을 했던 사람인데 명백하게 사실과 다른 것을 전제로 그런 질문을 했었다는 지적을 드리고 싶다”고 반박했다. 반면 이날 오후 광주를 방문한 유 후보는 주적 논란에 대해 “제가 전날 (TV 토론에서) 드린 질문은 과거 정권에서 주적 개념이 유동적이었는지를 물은 게 아니고 문 후보에게 ‘북한이 우리의 주적이라고 생각하느냐, 안 하느냐’를 물은 것”이라고 말했다.
한편 국방부는 이날 후보 간 토론 과정에서 발생한 주적 논란에 “우리 군은 주적이라는 표현을 쓰지 않는다”며 원칙적 입장을 견지했다. 문상균 국방부 대변인은 정례 브리핑을 통해 “‘북한 정권과 북한군은 우리의 적이다’라는 국방백서의 표현으로 이해하시면 된다”고 강조했다. 이어 “이러한 논란에 대해 더 이상 언급하지 않겠다”며 논란 확산을 방지했다.
/하정연기자 ellenaha@sedaily.com
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