이라크 정부는 다음 달 10일까지 무장단체 이슬람국가(IS)로부터 북부도시 모술을 완전히 탈환하겠다는 의지를 보이고 있다.
29일(현지시간) 영국 데일리메일 인터넷판과 일간지 텔레그래프에 따르면 모술 탈환전을 지휘하고 있는 이라크군 특수부대 사령관 쿠사이 알키나니 대령은 “모술이 2014년 6월 10일 (IS에) 함락됐다”며 “따라서 올해 6월 10일까지는 해방돼야 한다”고 밝혔다. 모술 동부는 올해 1월 이라크군에 탈환됐으며, 서부의 일부 지역만 IS 수중에 들어가 있다. 미군의 지원을 받는 이라크군은 모술 서부를 완전히 탈환하기 위해 최후 총력전을 벌이고 있다. 이라크군은 당초 모술 서부로 너무 깊이 진격했다가 큰 병력 손실을 봤지만 진격 속도를 늦추고 다방면에 걸쳐 동시 진격하면서 병력 손실을 줄이고 전과도 개선된 것으로 전해졌다.
그러나 일각에서는 과거 이라크군이 자체 제시한 탈환 시한을 여러 차례 넘긴 사실을 지적하며 회의적인 시각을 보이고 있다. 지난해 하이데르 알아바디 이라크 총리가 연말까지 IS를 모술에서 완전히 격퇴할 것이라고 약속했지만 지키지 못했다. 최근에도 이라크군 지휘관들은 이슬람 금식월인 라마단이 시작된 지난 26일 전에 모술을 해방할 것이라고 장담했지만 허사로 돌아갔다.
모술을 탈환하고 IS를 격퇴하는 과정에서 민간인 피해도 우려된다. 이라크군 지휘관들은 지상군 투입로를 확보하기 위해선 공습과 포격에 의존해야 하지만, 도시에 남아 있는 민간인들 때문에 공습과 포격을 하지 못하면서 작전이 지체되고 있다고 주장했다. 구도심에 주민 16만5,000명이 남아있고 그 사이에 IS 대원들이 섞여 있다. IS의 병력을 파악하는 것조차 쉽지 않은 것으로 알려졌다. 이라크군은 모술 작전에서 민간인 보호에 가장 큰 신경을 쓰고 있다고 밝혔지만, 공습과 포격으로 이미 많은 민간인 사상자가 발생한 것으로 보고됐다. 유엔은 모술 서부에 아직 100만 명의 민간인이 남아 있는 것으로 추산하고 있다. 또 모술 탈환 작전에서 발생한 민간인 사상자가 8천명에 달하는 것으로 집계된다.
/박신영인턴기자 sypark@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
