전라북도가 고향인 이세형(가명)씨는 ‘인(IN) 서울’을 시도했다 귀향한 지방 출신 청년이다. 그는 서울 소재 대학 졸업 이후 공무원 시험을 준비하다가 2년 만에 포기했다. 뒤늦게 구직활동을 시작했지만 뜻대로 되지 않았다. 몇 번의 인턴생활 끝에 한 방송국 프리랜서 작가로 일하게 됐지만 최저임금과 4대보험조차 제대로 보장받지 못하는 열악한 조건에 심신이 망가졌다. 이씨는 고민 끝에 서울생활을 접고 귀향했다. 이씨는 “따뜻한 고향에 돌아왔지만 가장 먼저 들었던 생각은 편안함이 아닌 열패감이었다”며 “나의 20대는 그저 ‘서울에서 괜찮은 일자리 하나 얻기 위한 투쟁의 시간에 불과하지 않았나’ 하는 생각이 들었다”고 자조했다.
각종 정책과 인프라 쏠림 현상이 두드러지고 있는 ‘서울 공화국’에 지방 청년을 위한 정책은 없다. 양질의 일자리, 더 나은 삶을 위해 고향을 떠나 서울로 향하지만 이씨처럼 되레 팍팍한 서울살이에서 비롯된 경제적 부담을 견디지 못하고 귀향하는 이들도 늘고 있다.
지난해 대구광역시가 지역 청년 900명과 지역 출신 서울 거주 청년 100명 등 총 1,000명을 대상으로 벌인 청년 실태조사에 따르면 서울로 온 청년의 89%는 직업· 일자리를 이유로 서울로 이주했다. 서울로 떠나는 시기 역시 절반 이상이 취업(71%) 때 이뤄졌다.
그러나 이렇게 고향을 떠난 이들의 절반 이상은 ‘서울 생활을 접고 귀향하겠다’는 뜻을 품고 있었다. 서울 생활의 경제적 부담(86.7%)이 가장 큰 이유였다. 고향으로 돌아와도 이들 4명 중 1명은 여전히 무직이나 취업준비생 신분에 머물렀다. 고향으로 돌아왔지만 지역 여건에 맞는 맞춤 일자리 역시 부재하다는 말이다.
사회의 지속가능 성장을 담보하기 위한 여러 열쇳말 중 하나로 지역 격차 해소 또는 지방분권 등의 단어가 속속 등장하는 만큼 앞으로의 청년 관련 제도와 정책 역시 지역과 청년의 현실에 보다 더 주목한 종합적 고민이 필요하다는 지적이다.
9일 서울시청 본관 다목적홀에서는 부산청년정책네트워크·전주청년들 등 지역 청년들이 참석한 가운데 청년정책 토론회가 열렸다. 이 자리에서 오윤덕 전주청년들 연구팀장은 “앞으로의 정부는 반드시 지역과 청년의 문제를 보다 종합적으로 입체적인 차원에서 고민해야 한다”며 “그러기 위해서는 지역 청년의 다양한 현실과 요구에 대한 깊이 있는 조사연구가 진행돼야 한다”고 목소리를 높였다.
중앙정부와 지방자치단체의 협업으로 지방과 서울 간 격차가 없는 진짜 청년 정책이 나와야 한다는 목소리도 있었다. 김요한 대구시 청년정책과장은 “재정 문제 등 청년 문제는 지역의 힘만으로 풀기에 부족한 부분이 있다”며 “가령 중앙정부에서 국비로 청년구직촉진수당을 전액 부담하면 지자체는 다른 청년 지원에 지방비를 투자할 여력이 생기는 만큼 재정 안배 문제도 고민해봐야 한다”고 말했다. /김민정기자 jeong@sedaily.com
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