백악관은 26일(현지시간) 시리아 정부가 추가 화학무기 공격을 준비했다는 정황을 확인했다고 밝혔다. 숀 스파이서 백악관 대변인은 이날 밤 긴급 성명을 내고 “미국 정부는 알아사드 정권에 의한 또 다른 화학공격이 준비됐을 가능성을 확인했다”며 “실행된다면 무고한 어린이를 포함한 민간인 대량학살로 이어질 수 있다”고 지적했다.
시리아는 아사드 독재 정권과 반군 간 내전이 지속 되면서 민간인 피해가 엄청나게 커지면서 수십만명의 난민이 발생하고 있다.
미국이 포착한 공격 움직임은 지난 4월 자행된 시리아 정부군의 화학무기 공격과 유사한 것이라고 스파이서 대변인은 전했다. 당시 화학무기 살포로 어린이를 포함해 수십 명이 희생되자 도널드 트럼프 미 대통령은 시리아 공군 기지 등을 겨냥해 미사일 폭격을 실시한 바 있다.
스파이서 대변인은 “만약 알아사드가 화학무기를 활용해 또다시 대량학살 공격을 한다면 그와 그의 군대는 비싼 대가(heavy price)를 치르게 될 것”이라고 경고했다.
/뉴욕 = 손철 특파원 runiron@sedaily.com
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