국가보훈처는 광복회와 독립기념관과 공동으로 안중근 의사의 모친인 조마리아(趙姓女·1862~1927) 여사를 ‘7월의 독립운동가’로 30일 선정했다.
1862년 황해도 해주군에서 태어난 조 여사는 안중근·안성녀·안정근·안공근 등 3남1녀를 낳았다. 1897년 남편의 권유로 뮈텔 주교에게 세례를 받고 이후 독실한 천주교 신자로 일생을 살았다.
1907년 국채보상운동이 전국적으로 퍼져가던 때 아들 안중근은 국채보상기성회 관서지부를 개설했고 여사 또한 의연금을 기부했다. 1909년 10월26일 중국 하얼빈역에서 안중근 의사가 침략의 원흉인 이토 히로부미를 처단했다. 이 의거는 국내외 각지에서 반일 운동을 벌이던 한인들에게 큰 찬양을 받았고 나아가 서구 열강이 주목한 국제적인 사건이 됐다.
이듬해 5월 조 여사는 안 의사의 장녀이자 자신의 손녀딸인 안현생을 명동성당 수녀원의 프랑스인 수녀에게 맡긴 뒤 자신도 정근·공근 두 아들을 따라 연해주로 망명했다. 1922년 여사는 상하이로 이주해 둘째 정근과 함께 지내면서 임시정부를 재정적으로 후원하기 위해 ‘임시정부경제후원회’를 창립하고 위원으로 임시정부 후원 활동에 적극 참여했다.
조 여사는 1927년 7월15일 위암으로 66세를 일기로 서거했다. 정부는 지난 2008년 조 여사의 독립운동 공로를 인정해 건국훈장 애족장을 추서했다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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