틸러슨 “어느 시점에 북한과 대화하고 싶다”

北 정권교체·선제타격론 일축

렉스 틸러슨 미국 국무장관 /AFP연합뉴스

북한이 지난달 두 차례 대륙간탄도미사일(ICBM)급 ‘화성-14형’을 시험 발사하며 도발을 이어가는 상황에서 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 대화론을 꺼냈다.

틸러슨 장관은 1일(현지시간) 워싱턴DC 국무부 청사에서 진행한 브리핑에서 “우리는 어느 시점에 북한과 테이블에 앉아 그들이 추구하는 안보와 경제적 번영의 미래에 대해 대화하고 싶다”며 “생산적인 대화가 가능한 조건을 조성하도록 중국이 영향력을 행사해주길 바란다”고 말했다.

틸러슨 장관은 “이러한 대화의 조건은 북한이 핵무기를 보유하거나, 핵무기로 미국과 역내 국가를 공격하는 능력을 보유하지 않아야 한다는 것을 이해해야 한다”고 말해 비핵화가 대화에 우선한다는 점을 강조했다.



틸러슨 장관은 또 북한 김정은 정권의 교체나 붕괴, 선제공격 등은 미국의 목표가 아니라는 점도 재확인했다. 그는 “우리는 북한 정권 교체와 붕괴, 한반도 통일 가속화를 추구하지 않으며, 38선 이북에 우리의 군대를 보내기 위한 구실도 찾지 않고 있다”고 말했다. 미국이 북한 정권교체를 목표로 하는 새로운 대북전략을 짜야 한다는 일각의 요구를 일축하고, 트럼프 정부의 기존 대북 원칙을 재확인한 것이다.

앞서 미 일간 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 매체는 사설을 통해 ‘레짐 체인지’, 즉 김정은 정권의 교교체 필요성을 거론했다. 또 마이크 폼페오 중앙정보국(CIA) 국장은 “미국 정부 관점에서 중요한 일은 핵 개발 능력과 핵 개발 의도가 있는 인물을 떼어놓는 것”이라며 정권교체 필요성에 무게를 실었다.

/김창영기자 [e-mail]