한국이 9년 연속 월드컵 본선진출에 성공한 가운데 2018 러시아월드컵 본선 무대에 가기 위한 32장의 티켓 가운데 지금까지 8장이 주인을 찾았다.
6일(한국시간) 현재 러시아월드컵 본선진출을 확정 지은 나라는 아시아 4개국, 유럽 2개국, 북중미와 남미 각 1개국이다. 4.5장의 티켓이 걸린 아시아의 경우 이란이 지난 3월 일찌감치 러시아행을 확정 지은 데 이어 9차전 이후 일본이, 마지막 10차전 이후 한국과 사우디아라비아가 합류했다. 우리나라는 우즈베키스탄과의 무승부를 거두며 A조 2위를 지켰고, 사우디는 일본을 꺾으면서 호주를 골득실차로 앞서고 B조 2위로 직행 티켓을 거머쥐었다. 이란전 막판 극적인 무승부로 우즈베크를 2골 차로 제치고 조 3위를 지킨 시리아와 마지막 태국전 승리에도 조 2위 수성에 실패한 호주가 홈 앤드 어웨이 플레이오프를 치른다.
14장의 티켓이 걸린 유럽의 경우 개최국 러시아와 벨기에가 일단 한 자리씩을 확보했다. 유럽은 러시아를 제외한 국가들이 9개 조로 나뉘어 예선을 치른 후 조 1위가 본선으로 직행하고 2위 가운데 상위 8개국이 플레이오프를 거쳐 이긴 4개국이 합류하게 된다. 다음 달 2경기씩을 남겨놓은 상황에서 H조 벨기에가 2위 보스니아 헤르체고비나와의 승점 차를 8점으로 벌려 남은 경기 결과에 관계없이 조 선두를 보장받았고, 나머지 조에선 모두 1∼2위의 승점 차가 6점 이내다. 남은 두 경기 결과에 따라 뒤집힐 수 있는 점수 차이다. 이 가운데 8전 전승의 C조 독일과 6승 2무의 F조 잉글랜드가 2위와 승점 5점 차로 가장 여유롭다. 프랑스와 스웨덴이 승점 1점 차이인 A조, 8전 전승의 스위스와 7승 1패의 포르투갈이 맞서는 B조, 스페인과 이탈리아가 3점 차이 1·2위인 G조의 상황이 특히 치열하다.
3.5장의 티켓이 걸린 북중미에서는 멕시코가 일찌감치 한 자리를 차지한 가운데 남은 2.5장을 놓고 코스타리카와 미국, 온두라스가 접전을 벌이고 있다. 승점이 같은 3·4위 미국과 온두라스는 이날 물러날 수 없는 일전을 벌였는데 온두라스의 전반 선제골에 이은 후반 40분 미국의 동점골로 1-1 무승부를 기록하며 여전히 승점 균형을 깨지 못했다. 코스타리카는 이날 멕시코전 결과에 따라 조기 확정 여부가 결정된다.
4.5장의 티켓이 걸린 남미는 브라질이 1장을 일찌감치 가져간 가운데 콜롬비아, 우루과이, 페루, 칠레, 아르헨티나, 파라과이, 에콰도르까지 모두 7개국이 승점 6점 내에서 각축을 벌이고 있다. 이날 치러지는 경기 결과에 따라 순위가 일부 바뀔 수는 있지만 본선 확정 여부는 10월 남은 두 경기를 지켜봐야 하는 상황이다.
5장이 걸린 아프리카는 5개 조 1위가 본선에 직행하게 되는데 현재 어느 조에서도 1위가 2위와 승점 차이를 4점 이상으로 벌리지 못한 상태다. 0.5장이 걸린 오세아니아의 경우 뉴질랜드가 솔로몬제도와의 홈 앤드 어웨이 플레이오프에서 1승 1무를 거둔 후 남미 5위와의 플레이오프를 기다리고 있다.
/손샛별인턴기자sedaily.com
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