“자연과 동물과의 교감이 자유로운 고대 동양신화는 4차 산업혁명 시대에 새로운 상상력의 원천이 되고 있습니다. 하지만 서양 중심의 교육체계 탓에 그리스로마신화의 상상력에 묶여 있어요. 그리스로마신화적 상상력의 틀에서 벗어나기 위해 동양신화를 대중적으로 확산시키고 산업계와의 연결고리를 만들어야 합니다.”
지난 1일 고별 강연회를 마지막으로 이화여대를 퇴임한 신화학자 정재서(사진) 명예교수는 인터뷰에서 “동아시아적 상상력의 확산과 대중화를 위해서는 박물관·아카데미 등을 통해 많은 사람들이 친숙하게 지식을 흡수할 수 있도록 해야 한다”면서 이같이 말했다. 정 교수는 문화부가 주최하는 ‘찾아가는 직장인 인문학’ 프로그램의 연사로 나서는 등 대중강연에도 적극적이다. 그는 오는 13일 서울도서관에서 열리는 ‘내 인생으로의 출근-퇴근길 인문학’ 세번째 강연자로 나설 예정이다. ‘퇴근길 인문학’은 서울경제신문 부설 백상경제연구원이 서울도서관과 공동 주최하고 서울시가 후원하는 무료 강연회로 직장인들이 숨 가쁘게 살아온 삶을 성찰하고 인문학적 갈증을 해소할 수 있는 쉼표 같은 인문학 콘서트다.
상상력의 원천인 신화는 사유의 원형(archetype)이자 인류의 원초적 욕망이 담겨 있는 오래된 종교이자 이야기다. 정 교수는 “그리스로마신화를 바탕으로 한 서양문명은 사피엔스 중심의 순혈주의 문명을 이뤘다면 4차 산업혁명 시대는 인간과 사물과 기계가 공존하면서 교감해야 하는 새로운 차원의 시대다. 융복합 시대의 상징은 동양신화에서 찾을 수 있다”면서 “천지개벽 전에 등장하는 혼돈의 신 제강(帝江)은 날개 넷, 다리 여섯에 얼굴이 없는 새의 형상이고 인류의 선조인 복희와 여와는 하체가 뱀의 모습”이라고 설명했다. 그는 그리스로마신화의 괴물 미노타우로스와 고대 동양신화의 염제(炎帝) 신농(神農)을 예로 들어 좀 더 깊이 들어갔다. “그리스로마신화에는 반인반수는 불완전한 존재 혹은 괴물로 등장하는 경우가 대부분이지만 동양신화에서는 인간을 도와주는 고마운 존재입니다. 고대 동양에서는 인간 중심으로만 세상을 판단하지 않고 자연을 경외하면서 자연에 가까운 동물을 인간보다 더 신성하게 여겨 신화에서는 성스러운 신이 동물의 몸으로 등장하기도 합니다.”
해리포터가 그리스로마신화와 성경 등을 바탕으로 한 상상력의 산물이며 반지의 제왕은 북유럽신화가 모태가 된 것은 주지의 사실이다. 스티브 잡스의 스마트폰 이후 미래의 산업에 새로운 상상력이 필요하다고 기업들은 머리를 맞대고 있다. 그는 “증강현실로 주목받았던 닌텐도의 포켓몬고 캐릭터는 일본의 민담 속 요괴가 그 원형이며 일본의 민담은 동양신화를 바탕으로 하고 있다”면서 “그리스로마신화에 이어 북유럽신화를 바탕으로 한 현재의 문화산업을 뛰어넘으려면 동양신화를 알고 그 속에서 상상력을 확장해나가야 한다”고 강조했다.
정 교수는 동양신화의 가치를 알리기 위해 그동안 학자로서 연구해온 성과의 대중화에 나섰다. 지난 2004년 처음 출간한 ‘이야기 동양신화(김영사)’의 개정판 출간에 이어 곧 동양의 신화를 주제로 한 만화도 제작 단계에 들어간다. 하지만 개인적인 노력에는 한계가 있을 수밖에 없는 것. 그는 “정부 차원에서 신화 박물관을 설립해 그동안 학술적으로 연구해온 성과를 예술과 접목하는 등 다양한 형식의 전시를 통해 대중에게 알리고 연구소 혹은 아카데미 등 교육기관을 설립해 많은 사람들이 동양 신화와 관련된 지식을 흡수하고 재생산해낼 수 있는 시스템을 갖춰야 한다”면서 “과학기술이 고도로 발달할수록 동아시아적 상상력에 대한 관심은 전 세계적으로 커질 것”이라고 강조했다.
한편 ‘내 인생으로의 출근-퇴근길 인문학’은 27일까지 매주 수요일 오후7시 서울도서관 1층 생각마루와 4층 사서교육장에서 번갈아가면서 진행된다. 자세한 내용은 서울도서관 정보서비스과(02-2133-0242)로 문의하면 된다. /글·사진=장선화 백상경제연구원 연구위원
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