하동군은 세계축제도시 선정을 위해 지난 2월 세부추진계획을 수립한 뒤 지난 6월 한국 예선을 거쳐 세계대회 본선 진출과 함께 관련 서류를 제출하고 8월 세계대회 심사를 통해 이번 총회에서 최종 확정됐다. 이 과정에서 세계축제협회 한국지부로부터 자료보완 요구사항을 조치하고, 지난 7월 섬진강 재첩축제에 스테판 킹 세계축제협회 의장과 해외 유명 공연팀을 초청해 황금재첩 잡기 등 재첩축제의 진수를 보여주기도 했다.
이번 평가에서 4년 연속 대한민국 최우수 축제 야생차문화축제와 여름대표 축제 섬진강 재첩축제, 경관보전사업으로 시작해 국내 최고의 가을 꽃축제로 승화한 코스모스·메밀꽃축제 등 각종 축제를 통해 연간 600여만명의 관광객을 유치한 점을 높이 샀다. 올해 야생차문화축제에서 미국 센트럴워싱턴 스테이트페어를 운영하고 해외바이어 초청 수출간담회를 갖는 등 이들 축제를 통한 국제적 이미지 향상과 농·특산물 판매, 숙박·음식점 이용 등 지역경제에 미친 파급효과가 390억원에 이른 점도 높은 평가를 받았다.
윤상기 하동군수는 “세계축제도시 선정으로 세계를 향한 도시 마케팅 전개에 상당한 인증효과가 기대된다”고 말했다.
/하동=황상욱기자 sook@sedaily.com
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