도널드 트럼프 미국 대통령의 고위보좌관들은 트럼프 대통령이 유엔총회에서 김정은 북한 노동당 위원장을 향해 ‘인신공격’(personal attack)을 가하는 것을 거듭 말렸다고 미국 로스앤젤레스타임스(LAT)가 22일(현지시간) 보도했다.
당시 보좌관들은 트럼프 대통령에게 그렇게 눈에 잘 띄는 장소에서 젊은 독재자에게 모욕을 주는 것은 자칫 돌이킬 수 없는 긴장의 악화를 초래하고, 핵 위기를 해소할 협상의 기회를 차단해 버리는 결과를 가져올 수 있다고 조언했다고 이 신문은 전했다.
LA타임스는 트럼프 행정부 관리 두 명의 말을 인용해 트럼프 대통령의 유엔총회 연설문 초안에는 김정은을 ‘자살 임무 수행 중인 로켓맨’으로 표현하고, 북한에 대한 ‘완전 파괴’를 위협한 언급이 없었다고 주장했다. 트럼프 대통령이 지난 19일 유엔총회 연설 하루 전에 몇 명의 고위 관리들이 초안을 검토했을 때만 해도 그런 표현이 들어있지 않았다는 것이다. LA타임스는 허버트 맥매스터 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관이 몇 개월 동안 북한 지도자를 개인적으로 공격하는 건 역효과를 불러올 수 있다고 경고한 바 있다고 전했다.
하지만 트럼프 대통령은 유엔 연설에서 김정은 위원장을 로켓맨으로 지칭했고 이후 김정은 위원장과 트럼프 대통령은 각각 ‘말귀를 알아듣지 못하고 제 할 소리만 하는 늙다리’, ‘자기 인민들을 굶주리게 하고 죽이는 일을 개의치 않는 분명한 미치광이’ 등의 거침없는 표현을 써가며 ‘말 폭탄’을 주고받았다. 이에 대해 일부 자문역들은 북한과의 대결이 새롭고 위험한 국면에 접어들었다면서 제재를 통해 평양 경제를 쥐어짜고 김정은을 협상 테이블에 끌어내려는 몇 달간의 노력이 궤도를 이탈할 수 있음을 우려하고 있다고 LA타임스는 지적했다.
이 신문은 미 중앙정보국(CIA)의 김정은 프로파일을 인용해 30대 초반인 그가 엄청난 자존심을 갖고 있고, 그로 인해 자신에 대한 모욕과 경시에 대해 매우 매몰차게, 때로는 치명적으로 반응할 수 있다고 전망했다. /변재현기자 humbleness@sedaily.com
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