행정안전부에 의하면 우리나라는 올 8월 말 노인(65세 이상) 인구가 전체의 14%를 차지하게 되면서 고령사회에 진입했다. 오는 2026년에는 전체인구 20% 이상의 초고령 사회가 도래할 전망으로 노인의 교통사고가 사회적 이슈로 크게 부각되고 있다.
최근 5년간(2012∼2016)의 교통사고로 인한 사망자 2만4,159명 중 노인은 9,058명으로 37.5%를 차지한다. 전체 사고 대비 증가 추세로 노인 교통사망사고를 줄이기 위한 대책이 절실한 실정이다. 신체적 열세인 노인은 시력과 청력 등 인지능력 저하로 교통사고 발생빈도가 높은 편이다.
노인 교통사고를 예방하기 위해서는 노인보호구역 확대와 보행신호 시간조정, 보도 정비 등 보행환경 개선과 에스컬레이터 확충 등 시설개선도 필요하지만 어렸을 적에 교통안전교육을 받지 못한 노인들에 대한 체계적인 교통안전교육이 요구된다. 현재 노인들의 유소년시절에는 차량이 많이 다니지 않던 신작로에서 아무렇게나 길을 건너도 위험할 것이 거의 없었다. 도로에 위험요소가 많이 없어 교통안전교육이 필요치 않았고 따라서 교통안전교육을 거의 받지 못한 노인들을 상대로 하는 주기적 교통안전교육은 그래서 더욱 필요하다.
그러나 노인 교통안전교육을 실시하기 위해 노인들을 경찰관서로 모이도록 하는 것은 신체적 불편과 교통 문제 등 이동성 제한으로 사실상 어렵다. 따라서 노인들을 상대로 하는 교통안전교육은 수요자를 찾아가는 교육이어야 한다.
교통 수요자와의 직접적인 의사소통을 통해 수요자가 겪는 교통 불편사항을 직접 듣고 시설개선 등을 통해 단시일 내에 고충을 해결해주는 쌍방향 소통은 노인들을 공동체 치안의 일원으로 자연스럽게 참여시킬 수 있다. 뿐만 아니라 가족 또는 지인들에게 교통사고의 위험성과 안전의식을 확산시키게 된다. 특히 노인대학 교수나 각 동·리별 노인회장 등 대표성을 띤 분들을 상대로 하는 교통안전교육은 이들을 통한 교육의 나비효과로 노인 교통사고의 획기적 감소 효과를 기대할 수 있을 것이다.
경기북부 일산동부경찰서의 경우 지난 2016년 교통사망사고 11건 중 노인 교통사망사고가 6건에 달했다. 그러나 올해에는 관내 148개 노인정을 각 2회 이상씩 찾아가 교통안전교육을 실시한 결과 10월 말 현재 교통사망사고 3건 중 노인 교통사망사고 1건으로 노인교통사망사고가 83.3% 줄어 ‘찾아가는 노인 교통안전교육’의 실효성이 입증되고 있다.
아울러 일선 현장에서 교통업무를 담당하고 있는 경찰관으로서 노인 교통사고 예방을 위해서는 지역주민과 유관기관·지역경찰의 적극적인 협력과 동참이 필요하다고 생각된다.
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