항공기 조종사, 간호사, 초등학교 교사, 엔지니어.
위 직업들의 공통점은 뭘까. 성비 불균형이 큰 대표적인 직종이라는 점이다. ‘브루어(brewer·맥주 양조업자)’도 마찬가지다. 전 세계에서 여성 비율은 10%가 되지 않는다는 것이 업계의 정설이다. 사정이 이런데도 당당히 ‘국내 1호 여성 브루마스터(brew master·맥주 제조 전 공정을 관리하는 양조 전문가)’로 불리는 이가 있다.
3년도 버티기 힘들다는 브루펍(brewpub·맥주를 직접 제조해 파는 선술집)을 14년째 운영 중인 김정하(37) 대표가 그 주인공이다. 지난달 31일 서울 노원구 공릉동에 위치한 브루펍 ‘브로이하우스바네하임’에서 만난 김 대표의 겉모습은 브루어하면 떠오르는 남성적인 외모와는 거리가 멀었다.
“맥주를 만든다고 말하면 다들 놀라요. 양조가 굉장히 힘든 일이거든요. 25㎏짜리 맥아 자루를 옮기고 맥주 통을 운반하려면 웬만한 체력으로는 어림없죠.”
힘든 길을 가게 된 데는 아버지 권유가 컸다. 수제 맥주를 처음 접한 것은 조리학과에 재학 중이던 지난 2003년. 약주를 좋아하던 아버지의 설득 끝에 방문했던 경기도 평촌의 한 브루펍에서였다.
“사실 지금 생각해보면 맛없는 맥주였어요. 제조 과정은 엉망인 상태로 알코올 도수만 높였겠죠. 그런데 그때는 정말 맛있게 느껴지더라고요. 매번 도수 낮고 가벼운 맥주만 먹어서 그랬나 봐요.”
처음 마셔본 수제 맥주의 맛은 진로를 바꿔놓을 만큼 강렬했다. 다음 해 바로 브루펍의 문을 열었고 ‘맨땅’에 헤딩하는 심정으로 양조법을 공부했다. 당시만 해도 국내에서 관련 교육을 받기 힘들었던 탓에 외국 서적을 뒤지거나 국내 전문가를 쉼 없이 찾아가야 했다.
스스로 ‘맥알못(맥주를 알지 못하는 사람)’이라 부르던 김 대표는 이제 국제무대에서도 인정받는 브루어가 됐다. 지난해 9월 일본에서 열린 ‘국제맥주대회(IBC)’에서 금메달을 받은 데 이어 올해 4월과 5월에 각각 ‘아시아맥주대회(ABC)’에서 은메달과 세계 3대 맥주대회 중 하나인 ‘호주국제맥주대회(Australian International Beer Awards)’에서 동메달을 연달아 받았을 정도다.
‘턱수염 있는 사람이 만든 맥주와 여성이 만든 맥주는 더 맛있다.’
널리 알려진 속설처럼 김 대표는 맥주 양조 과정에서 여성이라 유리한 측면이 분명하다고 말한다.
“체력적으로 남성보다 떨어질 수 있지만 재료를 선별하는 감각이나 섬세한 미각 등에서는 앞선다고 생각해요. 앞으로 맥주 생산 창고를 확장하고 직영점을 추가로 열어서 더 많은 고객에게 맛있는 맥주를 제공하는 게 목표입니다.”
/정순구·이종호기자 soon9@sedaily.com
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