강경화 외교부 장관은 27일 발표될 한일 위안부 합의와 관련된 태스크포스(TF) 결과에 대해 “국민의 70%가 받아들이지 못하는 이 합의를 어떻게 갖고 갈 것인가에 대해 모든 옵션을 열어놓고 피해자 할머니 등과 소통해야 한다”며 위안부 합의 수정 가능성을 시사했다. 이에 따라 한일관계에 다시 한번 파장이 불가피할 것으로 전망된다.
강 장관은 이날 외교부 청사에서 브리핑을 열고 “TF가 초점을 맞췄던 부분은 지난 2015년 12월28일 합의가 나오기까지 얼마만큼 정부가 피해자들과 소통했느냐 하는 것이었다”며 “피해자와의 소통이 상당히 부족했다는 것이 결론”이라고 밝혔다.
위안부 합의 검토 결과를 발표하며 불가피하게 외교문서 내용이 공개되는 등의 민감성에 대해서도 강 장관은 “이 문제는 피해자가 존재하는 인권 문제이기 때문에 다른 외교 사안들과 다른 특수성이 있다”고 지적했다.
그는 이어 “TF 검토 결과를 감안하고 피해를 입은 당사자인 할머니들과 그분들을 수십 년간 지원해온 지원단체들의 생각을 충분히 담아 정부 입장을 정립해나갈 것”이라고 강조했다.
이에 일본은 즉각 반발했다. 스가 요시히데 일본 관방장관은 이날 정례 브리핑에서 “위안부 합의를 서로 착실히 이행하는 게 매우 중요하다”면서 “위안부 합의에 대해 양국 정상이 국제사회 앞에서 약속한 것은 사실이고 국제사회에서도 이를 높이 평가하고 있다”며 합의 이행을 거듭 촉구했다.
정부는 발표에 앞서 외교 경로를 통해 일본 측에 보고서 내용을 설명할 계획이다. 그러나 노규덕 외교부 대변인은 “TF 검토 결과는 상당히 꼼꼼한 과정을 거쳐 전문가들이 내린 결과이기 때문에 수정할 가능성은 상정하지 않고 있다”고 선을 그었다.
위안부 합의에 대한 정부의 최종 방침은 평창올림픽 이후에 발표될 것이라는 전망도 나온다. 일본이 우리 정부의 위안부 합의에 대한 최종 입장에 따라 아베 신조 일본 총리의 평창올림픽 참석을 결정할 수 있기 때문에 위안부 문제에 관한 정부 입장을 보류하는 것이다.
조희용 국립외교원 일본연구센터장은 “평창올림픽과 북핵 문제에 대한 공동대응 등 우리나라 외교에 결정적 영향을 미칠 수 있는 사안들을 함께 고려해야 한다”며 정부의 신중한 대응을 주문했다.
/박효정기자 jpark@sedaily.com
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