파이낸셜타임스(FT)는 2일(현지시간) 영국 국제무역부가 태평양이나 남중국해에 인접해 있지 않은 국가 중 처음으로 TPP에 참여하는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 그레그 핸즈 영국 무역부 장관은 “어떤 것도 배제하지 않고 모든 것을 검토할 것”이라며 “이런 종류의 다자관계에서는 어떤 지리적 제한도 있을 필요가 없다”고 말했다. 다만 이러한 계획이 실현되기 위해서는 영국이 EU와 브렉시트(Brexit, 영국의 EU 탈퇴) 이후의 관계에 대한 협상을 끝내는 방안이 선행돼야 한다.
TPP는 미국과 일본, 싱가포르 등 아시아·태평양 지역 12개국이 참여한 다자 간 자유무역협정이다. 버락 오바마 전 미국 대통령은 아·태 지역에서 영향력을 확대하는 중국을 견제하기 위해 추진했지만 도널드 트럼프 현 미국 대통령은 “미국 근로자를 위한 일”이라며 지난해 11월 TPP 탈퇴를 공식 선언했다.
TPP는 현재 일본, 뉴질랜드 등 11개 가입국이 미국 없이 발효를 추진키로 의견을 모으면서 회생의 발판을 마련했다. 이들은 지난해 11월 베트남 다낭에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 협상을 벌여 ‘포괄적·점진적 TPP(CPTPP)’를 추진하기로 합의했다.
FT는 영국이 TPP에 참여하더라도 EU에 남아있는 것에 비해 경제적 효과는 크지 않을 것으로 내다봤다. 2016년 영국의 상품수출에서 11개 회원국이 차지하는 비중은 8%에 불과하다. 아울러 지금 당장은 EU와의 협상에 역량을 집중해야 할 때라는 지적도 함께 나오고 있다.
배리 가디너 영국 예비내각 무역부 장관은 “TPP가 도움이 될 수도 있지만 메인이벤트는 아니다”면서 EU와의 무역협정에 힘을 쏟는 게 우선이라고 밝혔다.
/연유진기자 economicus@sedaily.com
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