미국 최대 오프라인 유통회사이자, 최대 고용회사인 월마트가 시급을 인상하기로 결정했다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 대규모 감세안이 임금 인상까지 추동하는 ‘낙수 효과’를 낳았다는 분석이 제기되고 있다. 미국 경제가 완전 고용에 가까워져 있어 기업들의 인력 확보 경쟁도 본격화할 것으로 전망된다.
로이터통신에 따르면 11일(현지시간) 월마트는 오는 2월부터 초임 시급을 9달러에서 11달러로 인상하기로 결정했다. 월마트는 시간제 근로자들에게 근무 연한에 따라 최대 1,000달러의 특별 현금 보너스를 지급하기로 했으며, 또 아이를 입양하는 직원에는 5,000달러의 보조금을 주기로 했다.
파이낸셜타임스(FT)는 월마트의 임금인상 결정을 미국 세제개편안의 경기 부양 효과가 일반 노동자들에게까지 퍼진 신호로 분석했다. 미국 정부·의회가 지난달 입법 절차를 완료한 세제개편안은 연방 법인세의 최고 세율을 35%에서 21%로 대폭 낮추는 안이 포함돼 있다. 특히 유통업계는 지금까지 실효 세율이 30%를 넘었던데다 영업 영역이 해외가 아닌 국내에 치중돼 있어 세금 감면 혜택이 큰 것으로 알려졌다.
새라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 “월마트는 미국에서 가장 큰 고용업체”라며 “세제개편안이 우리가 예상했던 (좋은) 영향을 가져오고 있다는 증거”라고 해석했다. 월마트는 다음 달 20일에 예정된 실적 발표에 맞춰 감세 효과를 감안한 새로운 투자 계획을 발표할 예정이다.
월마트 외에도 세제개편안에 탄력을 받은 미국 기업들은 세제개편안 통과 후 앞다퉈 임금 인상을 단행하거나 투자 계획을 마련하고 있다. 미국 통신업체인 AT&T와 컴캐스트 등이 추가 상여금 지급 및 자본 투자를 늘리겠다고 발표했다.
고용 호조가 유통 업계의 인력 확보 경쟁을 이끌었다는 분석도 제기되고 있다. 월마트의 라이벌 유통업체인 타깃은 지난해 10월부터 최저 시급을 10달러에서 11달러로 올린 바 있다. 4% 초반대로 떨어진 실업률은 인력 채용 규모가 큰 유통·건설업계를 중심으로 임금 인상 경쟁을 추동하고 있으며 월마트의 이번 결정은 다른 유통업계에 인력을 빼앗기지 않겠다는 포석인 셈이다.
월스트리트저널(WSJ)은 임금 인상이 미국 전역으로 퍼지고 있다고 전했다. 실제로 워싱턴·뉴욕·캘리포니아·콜로라도 등 18개 주가 올해부터 최저임금을 인상했거나 올해 중으로 올릴 계획이다.
/김희원·변재현기자 humbleness@sedaily.com
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