국내 관광업계가 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 갈등에 따른 중국의 ‘한한령’ 조치에 직격탄을 맞으면서 지난해 한국을 방문한 외국인 관광객 숫자가 전년보다 22.7％ 줄어든 1,334만명으로 집계됐다.
한국관광공사는 지난해 3월부터 시작된 중국 정부의 한국 단체 여행 금지와 계속된 북핵 위기 등으로 이 같은 마이너스 성장을 기록했다고 22일 밝혔다. 한해 외국인 방문객의 절반 가량을 차지할 정도로 관광업계의 효자 노릇을 톡톡히 했던 중국 관광객 숫자는 지난해 417만명에 그쳤다. 이는 전년보다 48.3%나 감소한 수치다. 인도와 인도네시아, 필리핀에서 한국을 찾은 관광객도 각각 37.0％, 21.9％, 19.4％ 줄었다.
반면 베트남(29.2％)을 비롯한 일부 동남아시아 국가와 대만(11.1％), 러시아(15.6％), 몽골(31.3％), 카자흐스탄(30.6％) 등 중앙아시아 관광객은 크게 늘었다. 아울러 방한 시장 다변화 노력의 결과로 아시아·중동 지역이 전체 방한 시장에서 차지하는 비중이 2016년 25％에서 2017년 33％로 상승하면서 중국(31％)을 제치고 가장 높은 비중을 보였다.
전효식 관광공사 국제관광실장은 “작년은 사드, 북핵 등 여파로 인바운드 관광시장이 큰 타격을 입은 해였지만, 사드를 계기로 방한 시장에서 특정 국가 의존도를 낮추고 관광시장 체질을 개선해 나가야 한다는 공감대를 형성하게 된 측면에서 긍정적인 효과도 있다”고 말했다.
/나윤석기자 nagija@sedaily.com
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