지난해 국내의 외국인 유학생 증가율이 역대 최고를 기록한 것으로 나타났다.
5일 교육부 산하 국립국제교육원(원장 송기동)이 교육부 통계자료 등을 취합해 분석한 자료에 따르면 지난해 4월 현재 국내 외국인 유학생은 12만3,858명으로 전년 4월 대비 18.8% 증가했다. 이 가운데 학위과정을 밟고 있는 유학생은 7만2,032명이었고 나머지 5만1,826명은 비학위과정에 다니고 있었다.
외국인 유학생은 2015년 7.6%, 2016년 14.2% 등 3년째 증가세를 보였다. 출신국은 중국이 6만8,184명(55.1%)로 가장 많고 다음은 베트남 1만4,614명(11.8%), 몽골 5,384명(4.3%), 일본 3만828명(3.0%), 미국 2,767명(2.2%) 등의 순이다. 지역별로 보면 57.5%가 수도권 대학에 다니고 있으며 나머지는 충청권 13.8%, 부산·울산·경남권 9.7% 등이었다. 부산·울산·경남권은 상대적으로 공학 분야 유학생이 많은 데 비해 강원·대구·경북권은 자연과학계 전공자 비율이 다른 지역보다 높았다.
중국 유학생이 차지하는 비율을 주요 도시와 지역별로 보면 제주에서 80%로 가장 높게 나타났고 울산은 27%에 불과했다. 울산은 베트남 유학생 비율이 21%로 다른 지역에 비해 두드러졌다.
대륙별로 볼 때 유럽 출신은 어학이나 연수 등의 비율이 77.0%로 매우 높아 40%대의 다른 대륙을 압도했다. 남미와 아프리카는 공학계 전공자 비율이 다른 대륙보다 높게 나타났다. 북미, 유럽, 오세아니아 지역 출신들은 각각 82.6%, 73.3%, 83.9%가 수도권 대학에 재학 중이어서 평균 57.5%보다 훨씬 높았다.
한편 유네스코의 소멸위기 언어연구 프로젝트 ‘아틀라스’ 2017년 통계에 따르면 지난해 전 세계 유학생 수는 2016년보다 12% 증가한 460만 명으로 나타났다. 유학생을 유치한 숫자를 나라별로 보면 미국이 107만8,822명으로 가장 많고 다음은 영국 50만1,045명, 중국 44만2,773명 순이다. 한국 출신의 유학생은 중국에서 첫 번째였고 미국·캐나다·일본에서는 각각 세 번째를 차지했다. 각국의 국내 재학생 중 외국인 유학생 비율은 호주 23.8%, 영국 21.1%, 독일 8.7%, 러시아 5.7%, 미국 5.3%, 일본 4.7% 등으로 나타났다. 한국은 2.4%에 그쳤다. /한상헌인턴기자 aries@sedaily.com
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