극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 대원들이 미군 주도의 군사 작전을 피해 달아나 후일을 도모하고 있다고 4일(현지시각) 미국 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
미국과 다른 서방 군·정보 당국의 새 기밀 자료에 따르면 상당수의 IS 대원은 시리아군 점령지를 통과해 남서부로 피신하거나 수도 다마스쿠스 인근에 몸을 숨긴 것으로 드러났다.
커스텐 닐슨 미 국토안보부 장관은 지난주 “IS 대원들이 시리아와 이라크에서 달아나고 있다”며 “지하디스트들이 지하로 들어가고, 피신처를 찾아 흩어지고 있다”고 말했다. 일부 외국인 대원들은 유럽 모국으로 돌아가기 위해 밀수업자들에게 수만 달러를 주고 국경을 넘고 있다고 NYT는 전했다.
폴 J. 셀바 미국 합동참모본부 차장도 남아있는 IS 지도부가 잘 드러나지 않는 네트워크를 통해 현재 도주 중인 대원들과 제법 강력한 소통을 유지하고 있다고 설명했다. 시리아 북서부에서는 IS 지도부가 암호화된 통신 수단을 통해 보낸 명령을 기다리는 세력도 존재하는 것으로 알려졌다.
전문가들은 이러한 상황에서 IS 대원들이 민간인을 대상으로 한 테러 공격을 위해 게릴라 전략을 펴는 징후들이 나타나고 있다고 지적한다. 시장조사기관 IHS 마킷의 테러·내란센터 수석 분석가 오초 이호는 “IS는 이라크 바그다드와 같이 정부 보호지역에서 소프트타깃을 향해 자살 폭탄 공격을 감행하는 등 비대칭 전략에 더 무게를 두는 지하 조직으로 변모하고 있다”고 밝혔다. 이호는 지난달 바그다드 도심에서 최소 38명이 숨지고 100여명이 다친 연속 자살 폭탄 테러를 사례로 들었다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT) 역시 IS가 재규합을 모색하고 있다고 전했다. 시리아 반군 관계자는 “IS가 끝나려면 아직 멀었다”며 “그들은 그 잔당들만 남아 적군을 공격하기 위해 아마도 여러 면에서 의지를 다지는 것 같다”고 FT에 말했다.
/박신영인턴기자 wtigre@sedaily.com
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