미국 국방부가 한반도 유사시를 대비해 미국인 비전투요원을 소개(疏開)시키는 작전을 계속해서 개선하고 있다고 밝혔다고 미국의소리(VOA) 방송이 21일(현지시간) 보도했다.
미 태평양육군사령부 공보실 소속 크리스 가버 대령은 전날 VOA에 한반도에서 전쟁이 발발했을 경우를 대비해 비전투요원소개작전(NEO) 계획을 만들고 있다는 해리 해리스 미 태평양사령관의 최근 발언과 관련해 이같이 밝혔다고 이 방송이 전했다. 가버 대령은 주한미군과 미 태평양육군사령부가 한국 내 집합 장소 운영과 같은 전술적인 부분부터 모든 계획을 총괄하는 작전과 전략적인 부분을 점검하기 위해 정기적으로 비전투요원 대피 훈련을 실시하고 있다고 말했다. 그는 미 8군이 매년 여러 차례에 걸쳐 (비전투요원 소개를 위한) 전술적·전략적 훈련을 실시한다면서, 이런 훈련은 계획을 추가적으로 개선시키지만 위험 수위를 고려할 때 계획은 지속적으로 개선될 필요가 있다고 설명했다.
앞서 해리스 사령관은 지난 14일 미 하원 군사위원회 청문회에 출석, ‘비전투요원 철수 계획이 구체적이지 않은 것 같다’는 한 의원의 지적에 “(해당 계획은) 보이는 것보다 훨씬 진전돼있으나 해야 할 일은 남아 있다. 하와이에 있는 로버트 브라운 미 태평양육군사령관과 그의 참모들이 비전투요원소개계획을 개발하고 이를 달성하는 임무를 맡고 있다”고 답했다고 VOA는 밝혔다.
그는 “한국에 거주하거나 일하는 미국인 민간인이 20만명이 넘는 것으로 추산된다”며 “매우 큰 숫자”라고 지적했다. 가버 대령은 미 태평양육군사령부가 비전투요원소개계획의 군사적 측면을 개발하고, 미 국무부는 이 계획의 총괄적 책임을 지게 된다고 설명했다.
그는 기밀로 분류된 해당 계획을 구체적으로 밝힐 순 없지만, 비전투요원 철수 명령이 떨어지면 한반도에서 이들을 데리고 나오기 위해 다양한 방법과 체계를 사용할 것이라고 덧붙였다. 그러면서 유엔군사령부도 비전투요원소개작전을 비롯한 모든 분야에 기준이 되는 준비태세를 갖추고 있다고 전했다.
이와 관련해 채드 캐럴 유엔군사령부 공보실장은 VOA에 주한미군 가족이 어떤 상황에도 확실히 준비돼 있도록 봄과 가을 두 차례에 걸쳐 연례 훈련을 한다며 이는 오랜 기간 정례적으로 이뤄져 왔다고 밝혔다.
한편 캐럴 공보실장은 현행 주한미군 가족 동반 정책과 관련해 어떤 지침이나 신호도 받지 않았다고 밝혔다. 주한미군의 가족동반 근무제 제한 가능성에 대한 언론의 추측이 있었지만 현재로선 어떤 변화도 없다는 설명이라고 VOA는 전했다. /김주환 인턴기자 jujuk@sedaily.com
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