정부가 장기 기증자의 유족에게 위로금 형태로 주던 지원금을 폐지한다. 위로금이 기증 대가라는 오해를 줘 기증자의 숭고한 뜻을 훼손할 우려가 있고 금전적 보상을 금지하는 국제사회의 권고에도 어긋난다는 지적에 따른 것이다. 대신 장례비로 통합해 현행 장례비를 2배로 늘려서 지급하기로 했다.
보건복지부는 장기 등 기증자에 대한 지원항목에서 ‘위로금’을 삭제하는 내용을 포함한 ‘장기 등 이식에 관한 법률’의 시행규칙을 개정하고 오는 4월 25일부터 시행한다고 28일 밝혔다. 복지부는 지금까지 뇌사자의 장기나 사망자의 인체 조직(뼈·피부 등)을 기증하면 유족에게 장례비·진료비·위로금을 540만원(각각 180만원)까지 지급했다. 뇌사자가 장기와 인체조직을 함께 기증하면 위로금을 180만원 추가 지급했다.
하지만 복지부는 개정에 따라 앞으로 위로금 명목을 없애고 이를 장례비로 흡수해 기증자 유족에게 장례비로 360만원, 진료비는 최대 180만원을 지급한다. 장례비 지원 액수는 2배로 늘고, 뇌사판정 등에 들어가는 진료비는 현행대로 계속 지원하는 것이다. 복지부는 장기적으로는 금전적 보상을 완전히 폐지하고 국가가 직접 장례지원서비스를 수행하거나 생명 나눔 추모공원을 설립하는 등의 새로운 지원체계를 마련할 계획이라고 밝혔다.
그간 정부가 기증자 유족에게 장례비·위로금·진료비 등을 지원해주는 것을 두고서는 논란이 많았다. 장기기증이 궁극적으로는 타인의 생명을 살린다는 생각에서 나온 것인데, 금전적 보상은 이런 숭고한 정신을 흐릴 수 있기 때문이다. 또 장기에 금전적 가치를 매기거나 금전적 지급 사례 없이 자유롭게 기증돼야 한다는 세계보건기구(WHO)의 권고에도 위배된다는 지적이 있다.
이와 관련, 국가생명윤리정책연구원과 대한이식학회 등은 기증 독려 목적의 우리나라 보상제도가 윤리적으로 정당화되기 어렵다며 기증에 대한 인센티브가 아닌 추모행사·추모비·공원 건립 등 기증자에 대한 예우를 강화하는 방법으로 건전한 장기기증 문화를 조성해야 한다고 주장했다. /장아람인턴기자 ram1014@sedaily.com
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