방위사업청은 11일 보도자료를 통해 “최근 KF-X AESA 레이더 점검위원회를 구성하고 점검을 실시한 결과 KF-X 탑재용 AESA 레이더의 국내 연구개발이 가능하다는 결론을 얻었다”고 밝혔다.
AESA 레이더는 전투기의 눈에 해당하는 핵심 장비로, 전자파를 이용해 공대공, 공대지, 공대해 표적 탐지·추적이 가능하다. 방사청은 미국의 AESA 레이더 이전 거부로 국내개발 가능성을 두고 논란이 일던 2015년 11월 국회 국방위원회 요구에 따라 두 차례에 걸쳐 국내개발 가능성을 점검하기로 했다. 이에 따라 방사청은 작년 6월 1차 점검에서 AESA 레이더의 국내개발이 가능하다는 잠정 결론을 내린 데 이어 이번 2차 점검을 통해 최종 확인했다.
이번 점검에서 군과 민간 전문가들은 국방과학연구소(ADD)에서 AESA 레이더 개발의 4개 분야 112개 항목 시험자료를 검토했고 이스라엘에서는 현지 방산업체 엘타사의 협조로 레이더 안테나, 전원공급장치, 송수신 장치 등 장비 테스트를 했다.
AESA 레이더 국내개발은 ADD가 주관하고 있으며 국내 방산업체 한화시스템은 시제품을 개발 중이다. 국내개발 가능성을 검증하기 위한 ‘입증 시제’ 개발을 토대로 KF-X 앞부분에 실제로 장착할 ‘탑재 시제’를 만들게 된다.
방사청은 다음 달 중 AESA 레이더 기본 설계를 완료하고 이를 토대로 6월에는 KF-X 기본 설계를 확정할 방침이다. 방사청은 “두 차례 점검을 통해 얻은 교훈을 KF-X 탑재 시제 설계 및 시험 등에 반영함으로써 향후 발생할 시행착오를 줄이고 기술적 완성도를 높이는 데도 큰 도움이 될 것”이라고 기대했다.
KF-X 사업은 우리 공군의 노후 전투기 F-4와 F-5를 대체하고 미래 기반전력이 될 국산 전투기를 2026년까지 개발하는 사업으로, ‘단군 이래 최대 규모의 방위력 증강사업’으로 평가된다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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