여기서 명심해야 할 것은 핵실험장 폐쇄가 비핵화로 가는 첫발을 겨우 뗀 데 불과하다는 사실이다. 우선 눈여겨볼 대목은 북한이 핵실험장 폐쇄 행사에 전문가들을 초청하지 않았다는 점이다. 북한 핵실험 관련 데이터를 확보하려면 전문가의 검증은 필수적이다. 그럼에도 불구하고 북한이 전문가 초청을 생략한 것은 북미 정상회담과 이어지는 후속협상에서 지렛대로 활용하겠다는 복선이 깔려 있다고 봐야 한다. 그러잖아도 북한 핵시설은 의문투성이다. 국방부도 북한이 50여㎏의 플루토늄을 보유한 것으로 추정하지만 어디에 어떻게 보관돼 있는지는 알지 못한다.
이제 중요한 것은 북한의 조치에 따른 후속 대처다. 북한의 핵실험장 폐쇄로 일단 비핵화 의지는 보인 것으로 평가되지만 검증을 거쳐 실제 해체까지는 갈 길이 멀다. 이런 상황에서 북한에 대한 제재 해제에 성급하게 나서는 것은 바람직하지 않다. 이는 2008년 영변 원자로 냉각탑 폭파 사례에서도 경험한 바다. 그런 면에서 북미협상의 중재자인 우리 정부의 역할이 중요해졌다. 우리 정부는 앞으로 있을 북미 정상회담과 남북 간 핫라인 통화 등을 통해 우리의 안보불안이 해소되기 전에는 대북 제재가 서둘러 해제되는 일이 없도록 조율을 잘해나가야 할 것이다. 이제 겨우 입구만 열린 핵 협상을 가지고 지나치게 흥분하면 안 된다.
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