미국을 순방 중인 문재인 대통령과 김정숙 여사가 22일(현지시간) 새롭게 문을 연 주미대한제국공사관을 방문했다. 문 대통령 내외는 미국 워싱턴DC에 있는 주미대한제국공사관을 방문해 공관원 후손들을 격려하고 전시실 등 공사관 시설을 둘러봤다.
이날 오전 재개관한 주미대한제국공사관은 1889년 2월 우리나라 역사상 최초로 서양국가에 설치한 외교공관이다. 공사관은 조선 후기 동북아 구질서를 극복하고 외교적 지평을 열고자 했던 고종의 자주·자강 외교 정신을 상징한다는 평가를 받고 있다. 하지만 1905년 을사늑약으로 외교권이 박탈당하자 그 기능이 중단됐고 1901년 9월 일본이 단돈 5달러에 강제매입한 뒤 미국인에게 10달러에 매각했다. 이후 2012년 문화재청이 350만달러에 매입해 보수·복원 공사를 거쳐 이날 새롭게 문을 열었다.
공사관은 우리나라 근대 외교공관 중 원형을 간직한 유일한 단독건물이자 워싱턴DC에 있는 19세기 외교공관 중 내·외부 원형이 보존된 유일한 건물이다. 이날 행사에는 공사관 초대공사인 박정양의 손녀 박혜선씨, 공사관 서기관이던 이상재와 장봉환의 증손인 이상구·장한성씨가 참석했다.
청와대는 “문 대통령의 공사관 방문이 조미수호통상조약 체결 136주년 및 한미동맹 65주년을 기념하여 한미동맹의 굳건함을 재확인했다는 데 의미가 있다”고 밝혔다.
/장유정인턴기자 wkd1326@sedaily.com
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