도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 24일 내달 싱가포르에서 열릴 북미정상회담을 전격 취소했다가 북한이 회담 재개 노력을 기울이면서 당초 예정된 6·12 회담이 열릴 가능성이 커지고 있다. 하지만 보름 정도 남은 싱가포르 회담에 시간이 많지 않은 반면 북한 비핵화 프로세스를 둘러싼 방안은 구체화하지 않아 북미 회담이 제때 열리기는 여전히 만만치 않다는 관측이다.
특히 트럼프 행정부에서 안보 정책을 총괄하는 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 대북 초매파로 북측에 선(先) ‘CVID(완전하고 불가역적이며 검증가능한 비핵화)’를 강하게 압박하고 있어 북미간 갈등은 언제든 재촉발할 여지가 남아 있다. 다만 매파에서 최근 김정은 북한 국무 위원장을 두 차례 만나며 대북 정책에서 비둘기적인 면모도 보이고 있는 마이크 폼페이오 국무장관이 북미회담 정상화에 적극 나서고 있어 두 사람간 힘겨루기에 워싱턴 정가는 물론 세계의 관심이 쏠리고 있다.
뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론은 폼페이오 국무장관과 볼턴 안보보좌관이 대북 전략에서 균열을 보이고 있다는 분석을 일제히 제기했다.
트럼프 대통령이 지난 24일 백악관에서 북미정상회담 취소를 논의하기 시작해 최종 결정을 내리기 까지는 불과 12시간도 걸리지 않았는 데 이 과정을 주도한 것은 볼턴 안보보좌관으로 알려졌다. 앞서 북한은 김계관 외무성 제1부상을 앞세워 볼턴 보좌관의 리비아식 핵폐기를 강력 비난하며 몰아세운 바 있다. 이후 백악관이 “리비아식 모델은 전혀 검토되고 있지 않다”고 밝혀 볼턴 보좌관의 입지가 크게 축소됐다는 관측이 나온 바 있다.
회담 준비에 정통한 정부 소식통은 NBC방송에 “북미 회담 취소 결정을 이끈 것은 볼턴 보좌관으로, 트럼프 대통령이 이 같은 조치를 취하도록 설득했다”고 보도했다. 트럼프 대통령이 북측의 잇따른 북미회담 재검토 위협에 회담 주도권을 북측에 내줄 것으로 우려하던 트럼프 대통령의 심리를 볼턴 보좌관이 치고 들어간 것이다.
트럼프 대통령은 볼턴 보좌관과 북미회담 취소 결정을 내린 후 폼페이오 장관에게 이를 통보한 것으로 알려졌다.
두 차례 극비 방북을 통해 김정은 위원장을 만나며 북미정상회담의 산파역할을 했던 폼페이오 장관은 회담 취소 소식에 적잖이 당혹스러워한 것으로 전해졌다. 특히 그는 볼턴이 이미 만들어진 북측과의 협상 과정을 망쳤다고 탓했다고 미 언론들은 전했다.
실제 폼페이오 장관은 회담 취소가 결정되기 전날인 23일 의회에 출석해 북미정상회담 개최에 희망적 기대감을 내비치면서 김 위원장을 만났을 당시 ‘진짜 비핵화’를 위한 검증 작업의 범위 등 요구사항에 대해 매우 명확히 설명했다고 강조했다. 그는 “김 위원장도 이를 이해하며 그에 대한 반대급부를 제시했다”고 밝히면서 북한이 체제안전 보장과 경제지원, 한반도 평화협정 체결 등 3대 요구사항을 제시했다고 처음 공개했다.
폼페이오 장관은 23일 “6월 12일로 예정된 그 회담이 열릴 것이라는데 매우 희망적”이라고 밝혔다가 다음날 다시 의회에 참석해 북미회담 취소 배경을 설명하게 돼 크게 체면을 구겼다는 지적이 많았다.
트럼프 대통령은 행정부에서 대북 정책을 둘러싸고 양대 축이 흔들리며 반복을 보이고 있다는 보도가 이어지자 26일(현지시간) “트럼프 행정부 내에서 북한을 어떻게 다룰 것인지에 대한 의견 차이는 ‘제로’”라고 강조했다. 그는 이어 “만약 이견이 있더라도 그것은 문제가 되지 않을 것”이라고 덧붙였다.
워싱턴 정가에선 트럼프 대통령까지 나서 볼턴과 폼페이오 사이에 갈등이 없다고 외친 것이 두 사람간 충돌을 더 분명하게 보여주는 것이라는 평가가 나오고 있다.
두 사람이 단계적 비핵화를 주장하는 북한에 대응해 어느 정도 의견 대립이 이미 노출된 만큼 향후 어떤 방향으로 북한의 비핵화가 결정될 지, 아니면 연기되거나 무산될 지 등이 백악관 안보실과 국무부 사이의 힘겨루기 와중에 판가름날 전망이다./뉴욕 = 손철 특파원 runiron@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
runiron@sedaily.com
