하지만 최근의 분위기는 그다지 좋지 않다. 이번 지방선거는 과거 어느 선거보다 몰입도가 낮다. 남북미 정상들이 직접 전면에 나서면서 반전에 반전을 거듭하고 있는 북한 비핵화 협상이 국민들의 눈과 귀를 사로잡고 있기 때문이다. 선거 하루 전인 12일에는 세기의 담판인 북미 정상회담이 예정돼 있다. 한반도의 운명을 가를 역사적 사건 때문에 지방선거가 주목을 받지 못하고 있다. 각 당이 정책대결은 저버리고 상대를 헐뜯는 네거티브 선거로 일관하는 것도 유권자의 무관심을 부채질하고 있다. 지방선거가 어느 때보다 심한 ‘깜깜이’로 치러질 것이라는 우려도 나온다.
선거에 대한 무관심은 자칫 최악의 결과를 초래할 수도 있다. 지방선거 후보 등록자 10명 중 4명은 전과 기록이 있다. 이 중에는 전과 15범, 11범의 범법자에 뇌물·횡령같이 죄질이 나쁜 사례도 있고 세금 체납자와 군 미필자 역시 상당수에 달한다. 무턱대고 투표했다가는 지역의 살림살이를 책임질 성실하고 유능한 일꾼 대신 무능력자 또는 부도덕한 후보에게 곳간을 맡기는 일이 벌어질지도 모른다.
이런 시나리오가 현실화되지 않게 하려면 유권자들이 두 눈을 부릅뜨고 지켜봐야 한다. 각 당 후보자들의 정책과 도덕성을 꼼꼼히 살펴 풀뿌리 민주주의에 적합한 자질을 갖추고 있는지를 철저하게 검증해야 한다. 무엇보다 소속 정당이 아닌 인물을, 이념 대신 정책을, 학연·지연보다 능력을 최우선의 선택 기준으로 삼는 것이 중요하다. 국가의 미래를 위해 반드시 해야 할 일이다.
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