광주전남 지역의 일본군 위안부 피해 생존자인 곽예남(93) 할머니측이 20일 광주시의회에서 기자회견을 자청해 공지영 작가(55)에 대한 검찰의 빠른 수사를 촉구했다.
곽 할머니는 지난해 11월 초 조카 이관로(62)씨와 함께 공 작가를 명예훼손 및 허위사실 유포 혐의로 검찰에 고소했다.
곽 할머니와 조카 이씨가 공 작가 처벌을 검찰에 요구한 이유는 ‘봉침목사’ 의혹을 받고 있는 이민주 목사와 관련이 있다. 이씨는 지난해 2월 12일 전주 천사미소주간보호센터를 찾아가 이 목사를 만났다. 이 목사는 곽 할머니의 한 맺힌 생을 언론으로 접하고 새 보금자리를 선물하고 싶다며 이씨에게 건축 지원을 약속했다.
곽 할머니는 태평양전쟁이 막바지에 접어든 1944년 봄 만 열아홉 살 나이로 일본군 성노예인 위안부로 끌려갔다. 중국에서 60여년을 살다가 우여곡절 끝에 2004년 귀국했고 2015년 12월 폐암 4기 판정을 받았다. 이씨는 ‘집에서 죽고 싶다’는 곽 할머니를 요양원에서 전남 담양에 있는 자신의 집으로 모셔왔다. 이씨는 수도시설을 갖춘 침상이 필요해 비닐하우스로 찬바람을 막은 컨테이너 가건물에 곽 할머니를 모셨다.
이씨에 따르면 이 목사는 곽 할머니가 지낼 새집을 지어줬다. 그로부터 약 1년 뒤 이 목사를 둘러싼 봉침 논란이 불거졌다. 봉침 사건은 남성 정치인을 상대로 한 봉침 시술과 아동학대 의혹을 받는 이 목사를 둘러싼 스캔들로 공 작가는 이 사건의 진실규명과 관련자들의 처벌을 요구했다.
곽 할머니와 조카 이씨는 이 목사를 향한 공 작가의 비판 화살이 느닷없이 자신들을 향하게 됐다고 말했다. 또 공 작가가 페이스북에 ‘이씨가 고급 수입차를 타고 다닌다’, ‘광주전남 시민에게 성금을 받았다’는 허위사실을 퍼뜨렸다고 주장했다. 또 혈관 주사를 맞으면서 곽 할머니 몸에 든 멍이 조카의 폭행 때문이라는 누명을 썼다고 주장했다.
곽 할머니와 조카 이씨는 방송사 탐사보도 프로그램에까지 이러한 주장이 잇따르자 일면식도 없는 공 작가를 고소하게 됐다고 설명했다.
이씨는 곽 할머니와 함께 연 기자회견에서 “단지 이 목사와 친분이 있다는 이유만으로 우리를 공격하는 것 같다”며 “저는 수입차를 타거나 성금을 받은 적이 없으며 이 목사로부터 도움을 받았을 뿐이다”고 말했다. 이씨는 “특히나 억울하고 분한 것은 공 작가가 제 페이스북의 곽 할머니 관련 게시물에 ‘성기봉침’ 댓글을 단 것”이라며 “어떻게 위안부 피해자 할머니를 상대로 그런 행동을 할 수 있느냐”고 주장하기도 했다. 곽 할머니와 이씨가 공 작가를 상대로 제기한 고소는 하나의 사건으로 병합돼 현재 서울중앙지방검찰청에 계류 중이다.
하지만 일각에서는 이씨가 이 목사와 함께 공 작가를 비난하기 위해 곽 할머니를 앞세운 것 아니냐고 의심하고 있다. 연합뉴스에 따르면 이날 기자회견을 지켜본 광주지역 시민단체의 한 활동가는 “공 작가는 이 목사 실체를 세상에 드러내기까지 고군분투한 사람”이라며 “그 과정에서 일부 표현에 문제가 있었는지는 모르겠으나 진정 곽 할머니의 명예를 지키는 방법이 무엇인지 조카 이씨가 생각해보기 바란다”고 말했다.
/홍승희인턴기자 shhs9501@sedaily.com
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