사우디아라비아 군의 폭격에 예멘 어린이들이 탄 통학버스가 맞아 어린이들이 사망하거나 다치는 사건이 발생했다.
알마시라 방송은 9일(현지시간) 오전 예멘 북부 사다 주(州\)의 자흐얀 지역에서 어린이들이 탄 통학버스가 사우디군에 폭격당해 최소 50명이 사망하고 77여명이 다쳤다고 보도했다. 예멘에 파견된 국제적십자위원회는 트위터를 통해 “자흐얀의 시장에서 어린이들이 탄 버스가 공격당했다”면서 “수십 명이 죽거나 다쳤고 이들이 후송된 병원을 지원하고 있다”고 밝혔다.
현지 언론들에 따르면 이 버스에는 등교 중이던 초등학생들이 탑승하고 있었다고 보도했다. 요하네스 부르워 국제적십자사 예멘 파견 대표단장은 트위터에 “사상자 대부분이 10세 이하의 어린이다”라며 “어른들의 전쟁에 어린이가 대가를 치르면 안된다”고 비판했다.
현지 사회관계망서비스(SNS)엔 불로 인해 몸이 검게 그을린 어린이들이 피를 흘리거나 신체의 일부가 절단된 사진이 게시됐다. 아직 이 사진의 진위는 아직 검증되지 않았다. 알마시라 방송은 얼굴이 피범벅이 된 6∼7세 정도의 아이가 가방을 멘 채 병원으로 급히 후송되는 장면을 내보냈다.
사우디군은 그간 예멘 반군 측이 민간인 인명피해를 주장하면 보통 침묵하거나 폭격 자체를 부인했지만 이번 어린이 사망 소식에는 신속하게 해명에 나섰다. 사우디군은 9일 국영 SPA 통신에 “전날 사우디 남부 국경지대 지잔 주(州)를 겨냥해 발사된 예멘 반군 후티의 미사일 발사대를 표적으로 한 적법하고 국제법에 따른 작전이었다”며 “후티가 어린이를 인간방패로 삼았다”고 반박했다.
그러나 국제사회의 비판은 커지고 있다. 국제적십자사위원회 미렐라 호데이브 대변인은 CNN방송에 “어린이를 위험한 곳에 몰아넣는 것은 끔찍하고 개탄스럽다. 이런 식으로 어린이가 대가를 치르는 것은 있을 수 없다”고 비판했다. 게르트 카펠라에르 유니세프 중동·북아프리카 담당 국장도 트위터에 “변명은 필요 없다. 이 잔인한 전쟁을 멈추려면 세상은 얼마나 더 무고한 아이들의 목숨이 필요한가”라고 안타까움을 나타냈다.
이 폭격 뒤 미국 국방부는 성명을 내 “미국은 사우디 주도의 아랍동맹군에 공중 급유와 국경을 넘나드는 반군의 공격을 막는 정보를 지원한다”며 “우리의 비전투 지원은 아랍동맹군이 민간인 피해의 위험을 줄이는 절차를 개선하는 데 가장 집중한다”고 밝혔다.
/권혁준인턴기자 hj7790@sedaily.com
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