미국 국무부가 마이크 폼페이오 국무장관의 제4차 방북취소 이후의 상황에 대해 “외교적 노력은 여전히 진행 중”이라며 “장관도 이것(비핵화)은 쉽지 않을 것이고 다소 긴 과정이 될 것이라고 출발부터 말해왔다”고 밝혔다.
헤더 나워트 대변인은 28일(현지시간) 브리핑에서 “트럼프 대통령도 우리 앞에 놓여있는 도전과 어려움에 대해 매우 직시하고 있다”며 이같이 전했다. 그는 이어 “우리는 어떤 때는 진전하기도 하고 어떤 때는 있는 곳에 그대로 있기도 한다. 우리는 적기가 됐을 때 미래에 협상을 고대하고 있다”며 “우리는 북한이 준비돼 있을 때, 그리고 우리가 생산적이라고 생각할 때 (북한과) 이야기할 준비가 돼 있다”고 전했다.
나워트 대변인은 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장의 ‘비밀 편지’가 방북취소의 결정적 요인으로 작용했다는 보도에 대해선 “우리가 개별적인 외교적 대화에 대해 구체적으로 언급하지 않는다는 걸 알고 있을 것”이라며 “전체 국가안보팀이 이 문제를 논의해 지금은 방북할 적기가 아니라고 판단했으며 대통령도 이에 동의했다. 그리고 그때가 대통령이 트위터를 내보낸 때”라고 설명했다. 나워트 대변인은 또 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관이 회의에 불참한 것과 관련해 “논의에 참여하지 않았다는 부정확한 보도가 있었는데 전화로 대화에 참여했다”고 해명했다. 김 부위원장의 편지에 관해서는 “확인할 수 없다”고 밝혔다.
나워트 대변인은 북한과 진전이 없다는 의견에 대해서는 “충분한 진전이 없다는 게 대통령의 판단이지 진전은 없다는 것은 아니다. 진전은 이뤄지고 있다”며 “어떤 진전도 이루지 못했다고 말하는 그 누구와도 논쟁할 것”이라고 반박했다. 그는 ‘국무부는 그동안 문재인 대통령의 발언을 인용해 비핵화 진전 없이는 남북관계 발전도 없다고 강조해왔는데 이에 비춰 평양에서의 3차 남북정상회담을 취소하라고 요청하겠는가’라는 물음에 “아니다”라고 대답했다. 나워트 대변인은 “나는 문 대통령이 과거에 해 온 말을 되짚어보고 싶다. 그(문 대통령)는 비핵화가 이뤄져야 한다는 것에 대해 매우 분명히 말했다”고 논란을 일축했다. 그러면서 “우리는 우리의 동맹들, 한국, 일본 모두와 유익하고 솔직한 대화를 지속적으로 하고 있다”고 강조했다.
나워트 대변인은 ‘현재로서는 한미연합군사훈련을 더이상 중단하지 않을 것’이라는 제임스 매티스 국방장관의 발언과 관련해 국무부는 ‘훈련 중단 유지’와 ‘재개’ 중 어느 쪽으로 조언하겠느냐는 질문을 받고 “트럼프 대통령과 국방부 장관의 생각에 대해 긴밀히 살펴보겠다”며 “알다시피 폼페이오 장관과 매티스 장관은 이러한 일들에 대해 많은 대화를 나눈다. 우리는 매우 긴밀하게 조율하고 있다”고 설명했다. 이어 “또 하나의 부분은 한국 및 우리의 동맹들과 대화를 갖는 것”이라고 덧붙였다.
/장유정인턴기자 wkd1326@sedaily.com
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