말레이시아, 선거연령 21세→18세로 낮추기로

말레이시아가 선거연령을 현행 21세에서 18세로 낮추기로 했다.

20일 베르나마 통신 등 현지 언론에 따르면 사이드 샤딕 사이드 압둘 라흐만(25) 말레이시아 청년스포츠부 장관은 전날 각료회의에서 선거연령 하향이 결정됐다며 “2023년 치러질 차기 총선부터는 18∼20세 청년들도 선거에 참여할 수 있다고 확신한다”고 말했다.

말레이시아 정부는 곧 연방헌법 개정 작업에 착수할 예정이다. 연방헌법을 개정하기 위해서는 재적 의원의 3분의 2 이상이 찬성해야 한다.

선거연령을 18세로 낮추면 말레이시아의 유권자 수는 370만 명가량 늘게 된다. 지난 총선의 경우 1,440만 명의 유권자가 참여했고 이 중 21∼39세 유권자가 차지하는 비중이 40% 내외였다는 점을 고려하면, 차기 총선부터는 투표에 나서는 유권자의 절반 이상이 10대와 20대, 30대가 될 수 있다.



젊은 유권자들은 지난 5월 총선에서도 마하티르 모하맛 현 총리가 이끄는 야권이 기존 집권 연정 국민전선(BN)을 무너뜨리고 61년만의 첫 정권교체를 이뤄내는 데 상당한 영향을 끼쳤다. 현지 여론조사기관 므르데카 센터는 총선에 참여한 젊은 유권자의 75%가 야권에 표를 던졌다고 분석했다.
/김창영기자 [e-mail]