‘무지외반증’은 엄지 발가락이 새끼 발가락 쪽으로 기울어져 통증을 유발하는 질환으로, 하이힐 등 신발코가 좁고 굽이 높은 신발을 자주 이용하는 여성들에게 주로 발견되는 질환이다. 물론 유전적인 요소가 강하며 모친이 무지외반증이 있는 경우 그 자녀인 여성 분들이 무지외반증이 흔하게 발견된다. 방치하는 경우가 많으며 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우 엄지발가락과 검지발가락이 포개지는 상황까지 발생할 수 있어 매우 위험하다.
인천 성모윌병원 정형외과 전문의 김종익 원장에게서 무지외반증의 주요 증상과 치료법에 관해 들어본다.
△ 흔히 말하는 ‘칼발’은 사실 무지외반증이다?
엄지 발가락이 검지 발가락 쪽으로 휘어 날렵한 형태가 된 발을 흔히 ‘칼발’이라고 한다. 특히 여성의 경우 발이 안으로 모이는 형태의 하이힐 등의 신발을 주로 착용하기 때문에 발모양이 벌어진 것보다는 이처럼 가운데로 모아진 형태를 더 선호하는 게 사실이다.
하지만, 오랫동안 이러한 신발을 착용할 경우 엄지 발가락이 기형적으로 휘어져 각도 변형이 심화되며, 심지어 발가락이 나란하지 않고 서로 겹칠 수 있어 주의해야 한다. 이로 인해 관절이 붓고 염증이 생겨 통증이 발생하게 되면 일상생활에 큰 지장을 주어 치료가 불가피하다. 통증으로 인해 비정상적인 보행을 지속하면, 자칫 발목, 무릎, 허리에까지 연쇄적으로 악영향을 끼칠 수 있다는 점도 명심해야 한다.
△ 편한 신발을 신는 보존적 치료에서 뼈를 깎아내는 수술적 치료까지
무지외반증 치료 여부는 환자의 불편함 및 통증 정도와 전문의의 의학적 소견을 종합해 결정된다. 증상이 심하지 않고, 진행이 많이 되지 않은 경우에는 돌출 부위를 자극하지 않는 가장 편한 신발, 즉 볼이 넓은 운동화나 굽이 낮은 신발을 신는 것으로 치료를 대체할 수 있다. 이때, 엄지 발가락의 돌출 부위나 발가락 아래가 자극되지 않도록 신발 안에 교정 안창이나 보조기를 넣기도 한다.
수술의 경우 발의 변형이 중등도 이상으로 진행된 경우 고려할 수 있으며 수술 부위의 흉터는 4cm 가량으로 크지 않다. 의료진은 환자의 나이, 변형의 심한 정도, 환자가 가장 불편하게 생각하는 부분 등을 고려하여 환자와의 상담을 통해 수술 방법을 결정해야 하는데, 가장 많이 시행되는 수술법은 돌출 부위의 뼈를 깎아내고 치우친 뼈를 잘라 각을 교정하는 방법이다. 예전에는 관절막을 타이트하게 꼬매는 방식의 수술을 해왔으나 재발률이 높고 술후 통증이 심하다는 단점이 있었으나 최근에 하는 수술법인 교정절골술은 재발률이 낮고 술후 통증도 적으며 수술도 비교적 간단하고 빨리 끝난다는 장점이 있다.
△ 무서운 통증 피하려면 예방이 중요
통증과 수술을 피하기 위해서는 무지외반증이 발생하지 않도록 평소 예방하는 습관이 중요하다. 볼을 심하게 압박하지 않는 신발을 착용하고 보행 시 발 전체에 체중이 실릴 수 있도록 해야 하는 것이 중요하다.
끝으로, 김종익 원장은 “무지외반증을 예방하기 위해서는 단지 예쁘다는 이유로 불편한 신발을 장시간 착용하는 것은 피해야 한다” 면서 “특히 치료하는 도중에 하이힐을 착용하는 것은 증상을 다시 악화시킬 수 있어 특별히 주의해야 한다”고 강조했다.
/김동호 기자 dongho@sedaily.com
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