미국 국무부는 26일(현지시간) 발표한 보도자료에서 “오늘 폼페이오 장관이 뉴욕에서 북한의 리용호 외무상을 만났다”며 “폼페이오 장관은 다음 달 평양을 방문해달라는 김정은 북한 국무위원장의 초청을 수락했다”고 밝혀 폼페이오 장관의 10월 방북을 공식화했다.
폼페이오 장관의 방북이 성사되면 이번이 네 번째로 그는 당초 지난달 말 평양행에 나설 예정이었으나 트럼프 대통령이 비핵화 진전이 충분히 이뤄지지 않고 있다며 전격 취소해 무산된 바 있다.
폼페이오 장관의 4차 방북 카드가 다시 살아나면서 2차 북미정상회담 개최와 함께 비핵화 등 북미 간 빅딜 논의도 급물살을 탈지 주목된다. 이 경우 연내 종전선언 가능성도 한층 커질 것으로 보인다.
폼페이오 장관이 “아주 조만간” 방북할 것이라고 인터뷰 등을 통해 밝힌 바 있어 4차 방북 시기는 10월 초가 될 것으로 관측된다.
앞서 김 위원장은 지난 18∼20일 평양에서 열린 3차 남북정상회담에서 문재인 대통령에게 2차 북미정상회담 조기 개최와 폼페이오 장관의 방북을 희망한다는 입장을 전달한 바 있다.
한편 폼페이오 장관은 이날 뉴욕에서 리용호 북한 외무상과 만난 직후 트위터에 올린 글에서 2차 북미정상회담과 북한 비핵화를 위한 후속 조치들을 논의했다며 “매우 긍정적인 만남이었다”고 평가했다. 그는 이어 “많은 일이 남아 있지만 우리는 계속 앞으로 나아갈 것”이라고 덧붙였다.
/뉴욕 = 손철 특파원 runiron@sedailiy.com
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