미국 미시간의 한 남성이 문을 고여놓는 목적으로 하찮게 쓰던 돌이 10만달러(1억1천300만원)에 달하는 가치를 가진 운석으로 밝혀졌다.
이 남성은 1988년 미시간 에드모어의 한 농장을 살 때 전 주인으로부터 10㎏짜리 돌이 우주에서 온 운석이라는 얘기를 들었다고 한다. 전 주인은 당시 농장을 보여주면서 1930년대에 농장에 떨어진 운석이라고 설명했다는 것이다.
전 주인은 밤에 아버지와 함께 운석이 떨어지는 것을 봤고 다음남 아침 구덩이에 파묻힌 운석을 꺼냈을 때 여전히 온기가 있었다고 전했다고 한다.
하지만 전 주인인고 이 남성 모두 운석의 가치는 몰랐다. 그래서 30년 동안 문을 열 때 굄돌로나 사용했다고 한다.
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그러다가 올초 누군가 작은 운석 조각을 비싼 값에 팔았다는 얘기를 듣고 “내 돌은 가격이 얼마나 될까”하는 궁금증에 운석을 들고 센트럴미시간대학(CMU) 지구대기과학 지질학 교수인 모나리자 시르베스쿠 박사를 찾아갔다.
시르베스쿠 박사는 이 운석이 미시간에서 발견된 운석 중 여섯 번째로 큰 것이라면서 “운석을 보는 순간 특별한 것이라는 것을 알았다”고 했다. 그는 “과학적 가치나 가격 면에서 내 평생 접한 것 중 가장 귀중한 운석”이라고 했다.
이 운석은 아직 매각되지는 않았으나 스미소니언박물관과 또다른 수집가가 운석 매입을 고려 중인 것으로 전해진다.
/장주영기자 jjy0331@sedaily.com
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