5,000명으로 불어난 캐러밴…美국경 향해 북상 재개

캐러밴 규모 더 늘어날 듯

미국 정착을 희망하는 온두라스인들이 21일(현지시간) 멕시코 남부 시우다드 히달고에서 미국을 향해 이동하고 있다. /시우다드 히달고=AFP연합뉴스

미국 정착을 희망하는 중미 출신 이민자 행렬(캐러밴·Caravan)이 멕시코에서 북상을 이어갔다.

21일(현지시간) 밀레니오 TV 등 현지언론에 따르면 온두라스, 과테말라 등 중미 출신 이민자 5,000명은 이날 동이 트자마자 멕시코 남부 국경도시인 시우다드 이달고를 출발해 다음 기착지인 타파출라로 향했다.

연방경찰 3개 팀이 멕시코 남부 도로를 행진하는 캐러밴을 호위하고 상공에는 헬리콥터가 날아다니는 모습이 현지 TV에 방영됐다. 남부 치아파스 주 프론테라 이달고 시의 자치 경찰은 캐러밴의 이동에 대기했다. 자치 경찰인 루이스 레르난도 메히아는 “이민자들을 친절하게 대하라는 지침이 내려왔다”면서 “그들은 인격체”라고 AP통신에 말했다.

캐러밴은 세계에서 가장 살인율이 높은 온두라스를 비롯해 과테말라, 엘살바도르 등 중미 국가에서 폭력과 마약범죄, 가난을 피해 고국을 떠나 도보나 차량으로 미국을 향해 이동하는 이민자 행렬을 가리킨다.



멕시코나 미국에서 난민 지위를 인정받는 것을 목표로 하는 캐러밴은 지난 12일 160명 규모로 온두라스 북부 산 페드로 술라 시를 출발했다. 초기에 온두라스인 중심이었던 캐러밴 이동 소식을 접한 과테말라인, 엘살바도르인 등이 속속 합류하면서 규모가 5,000명으로 불어났다.

현재 과테말라 국경에는 1,500명이 합법적으로 입국하려고 멕시코 이민 당국의 심사를 기다리고 있는 것으로 추산된다. 이들 중 일부는 불법 월경을 해 조만간 캐러밴 본진에 합류할 것으로 전망된다.

반(反) 이민정책을 펴온 도널드 트럼프 미국 대통령은 연일 캐러밴을 비난하면서 군 병력을 동원해 국경을 차단하겠다고 엄포를 놓고, 다음 달 치러지는 미국 중간선거의 쟁점으로 활용하고 있다.
/김창영기자 [e-mail]