사우디아라비아 정부가 반체제 언론인 자말 카슈끄지가 터키 이스탄불 주재 사우디 총영사관에서 피살됐다는 사실을 뒤늦게 인정하고 왕실이 직접 유족에게 조의를 표하는 등 수습에 총력을 기울이고 있지만 유럽 주요국가들이 보다 철저한 진상규명을 촉구하고 터키 정부가 조만간 독자적으로 사건의 진실을 공개하겠다고 예고하는 등 국제사회의 비판과 반발은 오히려 확산하는 양상이다. 특히 사우디의 ‘절대 실력자’인 무함마드 빈 살만 왕세자의 배후설을 둘러싼 논란이 수그러들지 않으면서 후폭풍이 당분간 계속될 것으로 보인다.
아델 알주바이르 사우디 외무장관은 21일(현지시간) 미국 폭스뉴스와 인터뷰에서 “카슈끄지의 피살과 관련된 이들은 자신의 권한 밖의 일을 했다”며 카슈끄지 피살 사건과 빈 살만 왕세자는 무관하다고 주장했다. 또한 “카슈끄지에 대한 작전은 상부의 지시를 받지 않고 독자적으로 진행된 작전(rogue operation)”이라고 강조했다.
사우디 국영 SPA 통신은 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 사우디 국왕과 빈 살만 왕세자가 카슈끄지의 유족에게 전화를 걸어 애도를 표했다고 22일 보도했다. 살만 국왕과 빈 살만 왕세자는 카슈끄지의 아들 살라 자말 카슈끄지에게 전화를 걸어 조의를 표했다고 통신은 전했다. 이는 사우디 왕실이 이 사건과는 무관하다는 정부 발표의 연장 선상으로도 해석된다.
그러나 미국 정치권 대부분과 국제사회는 사우디 정부의 발표내용에 대해 강한 불신감을 표명하고 있다. 미국 여야 상원의원들은 사건 배후로 빈 살만 사우디 왕세자를 지목했고, 일부는 왕세자 교체 필요성도 제기했다. 공화당 소속인 밥 코커 상원 외교위원장은 이날 CNN방송에 출연해 “그(무함마드 왕세자)가 카슈끄지를 살해했다면 그는 이미 선을 넘은 것”이라며 “처벌과 대가가 있어야 한다”고 말했다. 같은 당 랜드 폴 상원의원은 폭스뉴스 인터뷰에서 “왕세자가 연루됐으며, 그것을 지휘했다고 확신한다”고 말했다. 민주당 딕 더빈 상원의원은 NBC방송 ‘밋 더 프레스’에 나와 “모든 곳에 왕세자의 지문이 있다”고 했다.
일부 의원들은 앞으로 왕세자의 사우디 왕위 계승에도 부정적인 시각을 드러냈다. 폴 의원은 트럼프 대통령이 제재 가능성을 언급한 데 대해 “제재만으로는 충분하지 않다”면서 “솔직히 말하면 왕세자가 교체돼야 한다고 생각한다”고 말했다. 공화당 톰 틸리스 상원의원은 독립적인 수사 필요성을 주장하며, 그 결과에 따라서는 왕세자 교체까지도 열어둬야 한다고 가세했다.
영국과 프랑스, 독일 등 3개국은 21일 공동성명을 내고 카슈끄지 사망 사건과 관련해 추가 조사를 통해 사실을 규명해야 한다는 입장을 발표했다. 3개국은 공동 성명에서 “사우디아라비아가 발표한 추정 외에 지난 10월 2일 무슨 일이 일어났는지 시급한 해명이 필요하다”면서 “무슨 일이 일어났는지에 관한 추가적인 설명의 신뢰성에 근거해 우리는 최종적인 판단을 할 것”이라고 강조했다.
앙겔라 메르켈 독일 총리는 사건의 진상이 규명될 때까지 사우디에 무기를 수출하지 않을 것이라고 언론에 밝혔다. 독일의 지멘스사도 사우디 국부펀드 공공투자펀드(PIF) 주최로 오는 23일 열리는 미래투자이니셔티브(FII) 행사에 불참하라는 압박을 정치권으로부터 받고 있다고 로이터 통신이 보도했다.
한편 사건 초기부터 살해 의혹을 꾸준히 제기해 온 에르도안 터키 대통령이 적나라한 진실이 곧 공개될 것이라고 예고하면서 향후 상황 전개의 분수령이 될 전망이다. 에르도안 대통령은 21일 이스탄불에서 열린 행사에서 사우디 정부의 자체 조사 결과 발표에 의문을 드러내면서, 실체 규명을 다짐했다. 에르도안 대통령은 “일반적인 조처에 그치지 않고 적나라한 진실이 낱낱이 공개될 것”이라고 밝혔다. 그는 23일 소속 ‘정의개발당’(AKP) 의원총회에서 카슈끄지 죽음에 관한 자신의 입장을 밝힐 것이라고 말했다. 에르도안 대통령의 발언은 카슈끄지가 이스탄불 내 사우디 총영사관에서 당국자들과 몸싸움 중 우발적으로 숨졌다는 사우디 정부 발표 후 첫 공식 반응이다.
/권혁준인턴기자 hj7790@sedaily.com
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